比柔雁轻移莲步，来到黄昭瑞和夫人
前屈膝行礼。“可别这么说，这差使不错，以大公
的才
，将来肯定会有前途的。”谷元年笑呵呵地说。柔雁在石凳上坐下，看
上穿着半新不旧的藕荷
缎袄，长发只松松绾了个偏髻，除了一
素银簪，什么发饰簪
都没有。疏淡的眉，淡白的
，脸上没有一
粉饰，整个人素净得过了分。比始影微微一笑。“在自个儿家里
何必穿得团锦簇？你知
我平时就
穿旧衣裳，也不打扮的。”＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
避朗忽然大大打了个呵欠，端起茶杯慢条斯理地轻啜一
。“我可不介意那些，反正都要
嫁的，嫁给当官的总有富贵可享，是不是贪官有什么要
的？要是嫁给吃饭拌盐的穷官，再清廉、官声再好我也不要！”她一向不听说那些自命清
的话。“柔儿，快来见过黄大人和夫人、大公
珍棋、二公
朗。”谷元年看到女，开心得连忙招手，但见她只一个人现，脸不禁僵了一僵。“你先去，我画完最后几笔再过去。”始影的
神始终专注在画上，笔尖飞快染着山峦。“看你这样过日
，我看得都闷死了。”谷柔雁是那
连陪娘和姨娘们玩个纸牌都坐不住的人。她不知
，问题究竟在哪儿？“
，你就穿这样啊？”她忍不住皱起了眉。
飞来落在绢布上，她以指尖轻轻拈起，送到边用力
一气，怔怔然地看着飘飞远去。“
，天寒地冻的，你怎么还在这儿画画？当心冻着。”“
，快走吧！”柔雁提起裙摆步下凉亭石阶。柔雁略略回眸。“好，兄弟两个由我先挑，我先看上了谁，你可不许后悔，不许跟我抢啊！”说完，愉快地迳自离去。
一阵细碎的脚步声自内堂传
，纱帷一掀，袅袅婷婷地走一位丰腴
媚的女来。“刚刚从屋里
来，忘了把手炉给带上了。”始影笑着接过。她在绢布上细细描画着山
、云雾、仙鹤。“黄大人太客气了。”谷元年把目光调向正垂眸品茗的
朗。“那么，二公如今…”比始影听见清脆响亮的声音，微笑地转过
，看见妹妹柔雁披着猩河诜篷快步朝她走来。“小小的文官哪里有什么大前途，谷兄就别太抬举珍棋了。”黄昭瑞故作不屑地轻哼。
黄昭瑞寒下脸，拳
握得喀啦响。“你就是这副怪脾气，难怪不讨爹娘喜
。”柔雁皱眉怨。“二公
说话真是直率
朗呀！”谷元年有些尴尬地笑了笑。“这是为什么？”柔雁睁大了
睛看着她。虽是同胞妹，可是她永远
不懂的心思。比柔雁缓缓退到父亲
旁坐下，视线大胆地掠“
，你还是去换件衣裳吧，要是让爹瞧见你以这副模样见客人，肯定不会饶了你的，到时候耳又不得清静了。”
绝望地看着黄朗消失的背影，很懊恼地回想着自己究竟
错了什么或说错了什么？明明她是少爷亲自挑选的侍婢，少爷也曾为她
腻如凝脂般的肌肤动情过，与她耳鬓厮磨、亲吻抚的次数并不算少，可是却不曾确确实实地要过她一回。“谷怕父，喊我珍棋就行了。晚辈只是个小小的文官，不足一提，让怕父笑话了。”珍棋心虚地苦笑。
“大小
、二小！”喜缨远远地朝她们奔过来。“老爷请你们到正厅去。”一
，披上大氅，迅速系好领结，快步离去。只要有那么一次便行，她就可以正大光明地成为少爷的侍妾了，但是，少爷始终不肯破了她的
之，她总是无法得手。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
比元年眯着笑
，满意地看着珍棋和朗两兄弟。“是，都在正厅坐着喝茶呢！老爷吩咐小
们快些过去。”喜缨轻拍着
脯直
气。“我就是要人家看不上我。”始影提笔蘸了蘸墨，优雅地在绢布上轻轻
下疏密
错的叶丛。“听说大公
在通政使司任知事？”“倘若能顺你的心、合你的意，那自然再好不过。”始影不会责备妹妹的
德
守，只不过她自己有自己的抉择，明知命运难以改变，但她还是想要什么，才算是对得起自己的心。“柔雁见过黄大人、夫人、两位公
。”“我不换，就是要让爹明白我的顺从并不是心甘情愿的。”她仍不为所动，用心描绘着仙鹤双翅上的羽
。“
朗，收敛，别胡闹！”珍棋丢给他一个警告的神。研墨蘸笔，谷始影在
园凉亭中作画。“所以呀，他们两个人自己勾搭就算了，为什么要把两家儿女也拉下
呢？”始影无奈耸肩。“是黄家两位公
来了吗？”“话是不错，可爹不也是反过来想利用人家吗？”柔雁不以为然地轻哼。
“黄抚司是个以权谋私的贪官，和咱们谷家结亲，还不是看上咱们家的钱。”始影满意地欣赏着画作空灵缥缈的意境。
“再不喜
我，我也是他们生的，他们又能拿我怎么样？”始影整日窝在房里不是读书写字，就是画画弹琴，早已习惯了父母亲对她的疏远和冷淡。她不像妹妹那般鲜丽活跃，像只翩翩飞舞的彩蝶，到哪儿都讨人喜。黄夫人忙用手轻拐儿
一记。柔雁倏地起
。“不
来不来，打扮起来等着总没大错，可你就穿成这样？既不画眉又没胭脂，会让爹没面的。”“是吗？”始影低垂着
帘。“我自己倒是
开心的。”“怕父，我没什么正经差使，就只是整日游手好闲，到
胡混过日，比起我大哥来是差劲多了。”朗也不抬，悠哉游哉地喝着茶。“我没忘，不过人家当官的架
好大。”始影淡淡冷笑。“不是说好赴午宴的吗？瞧瞧现在都什么时辰了，说不定本不来了。”始影的笔尖顿了一顿，若有所思地发怔着。
黄昭瑞转
瞪了他一。“可是你忘了吗？今天黄家两位公
要来家里客啊！”她不敢相信爹这几日不断的代和叮嘱，居然当成了耳旁风。“你
骨弱，待在屋外万一冻病了可怎么好？而且手指冻得直打颤，可怎么提笔画画呢？”柔雁从袖里取手炉给她。“屋里炭气太重，
来园里反倒舒服些。”她看见柔雁丰盈圆
的脸
经过仔细的妆，比平时看起来还要俏明艳。