天的单薄麻衣，脚底也仍是透风的草鞋，脸色有些苍白，手臂冷得颤抖，指向身后一车的麦子。

“我说小扮啊，这白纸黑字契约载明了，货经售出，概不退回，咱们银货两讫，这个牛字不是你划的吗！”何老板抖出一张纸。

一个“牛”字两端往上钩，活像一对半角，牛青石握紧拳头道：“没错，是我亲笔所划，但你也不能卖我压了好几年的烂霉货，叫我如何去磨面粉卖人家？”

何老板瞟向桌上一堆长了绿霉的麦子，皮笑肉不笑地道：“呵，我怎么知道不是你调了包，故意拿一批烂货来诳我？小扮，做人要诚实啊。”

牛青石忍住气愤，又是颤抖地拍向麻袋。“这上头有你粮行的标记，我从仓库运出来，直接拉到磨坊去，怎知一打开，全部是坏的。”

“喂，姓牛的！你可别信口雌黄！”何老板用力拍下桌子，恶狠狠地道：“我何记粮行立足苏州二十年，多少官家富商都从我这里进五谷杂粮，我要敢卖霉米，早就被砍头了，还由得你在这儿胡乱呼喝！？”

“可你卖我劣质的、发霉的、腐烂的麦子，这里全部是证据！”

“牛青石！你再敢诬陷我何记粮行，小心我告上官府，让你一辈子挑粪扒上，永不得翻身！”

“何老板，你不讲信用，故意让我看好麦子，再卖我坏麦子，你…没有诚信，以后、以后没人跟你做生意！”牛青石气极，说话也结巴了。

“哼，以后你还有本钱做生意吗！”

何老板露出鄙夷的笑容，目光故意放在他衣衫上的大补靪。

牛青石蓦然明白了，拳头握得更紧，所有的血流往脑海里冲去。

对何老板来说，十两银子是一笔微不足道的小生意，有没有他这个主顾都无所谓。就算给了劣质货色，让他从此不再上何记粮行买货，对何老板也没有任何损失，不过是出清存货罢了。

“你欺负我！”他怒吼道。

“你无凭无据，说破了嘴也没人理你，别在这儿阻挡我做生意了，走开！走开！”何老板挥手赶人，突然眼睛一亮，在人群中发现他的大主顾。“哎呀！是高管家啊，您这个月进的五十石米，都给您准备好了，先进来喝口热茶吧。”

一旁围观的路人指指点点，听进牛青石的耳朵里，全成了嘲弄。

谁叫他自不量力想做生意！他向小姑娘“借”了二十两，以八两赔掉摔坏的杂货，一两帮爹爹弟妹买新被和冬衣，一两还掉赊欠多时的租金，剩下十两，全数拿来买麦磨粉，准备运到乡间兜售，赚几文钱过年，再连本带利还给小姑娘，怎知却遇上一个专门欺负穷人的势利何老板。

都怪自己不识字，也怪自己年轻识浅，太容易相信别人；早知道他应该去找安居乐，请他去问周府的帐房先生，查看那张契约是否妥当。

一切都太迟了。

他懊悔莫及，忍住寒风吹袭，吃力地拉起板车，痹篇众人同情嘲笑的眼光，只想尽速离开这间杀人不流血的粮行。

不知走了多久，他全身冻得发僵，抬头一看，原来已经到了外城河边。

河水滚动，枯叶飘零，杂草焦黄，天空笼罩厚厚的乌云，景象荒凉至极。

他长叹一声，将一袋袋麦子搬到地面，从怀里拿出打火石，引燃一把枯草，再放到这堆发霉的麦子上，很快就烧起熊熊大火。

火光刺痛了他的眼晴，他以衣袖抹去眼眶泪水，拿起原先用来铲麦子的铁铲，用力插下泥地，开始挖坑。

他没注意到身后的两个中年男人，他们从粮行一路跟他走来外城河。

“风萧萧，泪茫茫，一把麦子烧去了；人情冷，世事凉，小扮痛心掘坟坑…不对啊，小扮为什么要掘坟坑？”

陈万利捋着胡子，吟了几句诗，歪头不解地瞧着牛青石。