问明原委，再定睛一看，见到那条捏在她掌心里的绣花帕子，他就明白了。

“多谢夏小姐。”他小心地拿起帕子，闻到了上头淡淡的香味。

七巧仍是低头说话。“嗯，本来我是想回家，可我怕爹生气了，将我关在房里，那就再也无法出门了。”

“你总不能不回去吧？”

七巧望向遥远的天边，绞着手指头，抿唇无语。

“进去敲个钟，舒散一下。”牛青石也瞧见了她彷徨的神情。

“不了，怪吵人的。”七巧摇摇头，往水岸边走去，只见两旁光秃秃的黄泥滩，一条黑油油的小河，泊着两只破旧的乌蓬船，她失望至极，趁机将满腔郁闷发泄了出来。“江边怎么没有枫树？这也不是渔船，那又要如何江枫渔火对愁眠？”

“即使有枫树，也是唐代的枫树。”牛青石站到她身边，陪她一起看周遭平凡无奇的风景。“历经一千多年的岁月，你瞧的这座枫桥也不是张继夜泊的枫桥。”

“好有禅意！”七巧茅塞顿开，绽开了笑脸道：“当然更不可能有唐代的渔舟了，一切只存在诗文里，我还找什么呀！”

“待会儿上枫桥大街，我给你买幅枫桥夜泊的图画？”

“别费那个钱了。”七巧更惊喜地道：“牛老板，你也懂诗？”

“很意外？”牛青石微笑道：“身为苏州人，不免要了解苏州掌故，有人来了，还可以唬弄一番，不过我懂得的也只有这些了。”

“不，你一定还懂更多…”望见那张俊朗得出奇的黝黑脸孔，七巧不觉多看了一眼，忽地脸蛋一热，又低下头道：“你怎么不擦汗？”

“喔，我擦。”牛青石不知所措地拿帕子轻拭额头汗水。

原先轻松愉快的气氛又变得僵硬，七巧低头往前走着，轻轻拿脚尖将地上的小石子踢开。

“牛老板，我想问你，牛老爷子是秀才，他怎没教你读书？”

牛青石跟着她的脚步，如实道来：“我爹很用功，一有空就念书，倒也教了我几个字；可我瞧他念书辛苦，又是小孩儿贪玩，就打定主意不念书，只跟在娘身边帮忙缫丝织布，有时熬个糖葫芦出去叫卖。”

“老爷子整天在家念书？”

“不，他本来兼了几处教席，教了几年，教的学生都考上举人了，他还只是秀才，因此他将教席辞了，专心在家念书。”

“就是你十岁那年？”七巧小声地问道。

“是的。采苹刚出生没多久，娘生了病，家里存的钱都用完了，又到了爹应试的时候，爹本来不愿去，是娘催着爹进去考，才考出来，娘就走了，那年也因为爹担心娘的病情，卷子写得不好，所以没考上。”

接下来的七巧都知道了。老爷子伤心欲绝，日日上坟哭泣，绝口不再提科考之事。为了养活三个孩子，他到街上摆摊卖字画，一天收摊晚了，仍摸黑上坟看亡妻，一不留神跌入新挖的坟坑，半夜才被人救了上来，虽然没有受伤，醒来却是吵着要去贡院考试，还急急地找出论语捧读起来。

从此就这么痴痴癫癫读了十七年。

牛老爷子的一生也是够坎坷了，七巧光是想着，心就酸了。

“牛老板，你怨你爹吗？”

“不怨。”牛青石笑了，俊颜朗朗，双眸炯炯。“很多事情，爹一定也不想的，谁愿意跌出失心疯，连自己都顾不了？”

那格外开朗的神情令七巧备感好奇。“可是从此你挑起重担…”

“夏小姐，你瞧。”牛青石弯下身，捡起一块石头，拿双掌叠住，只露出一半。“你说这石头是圆的还是方的？”