神说话。喜儿并没有回房，而是恍惚地走向平日休息的板凳，坐了下来。
“你
得着我？”程顺看也不看阿推，直接走到喜儿面前，不悦地
；“喜儿你也这些伙计呀，都不把我这个二爷放在
里了。”“二爷，我们在忙，请别
来。”阿推
上过去赶人。“小
，别有几斤油了。”小梨护主心切，
行架起小。“我看这个月来，你
上都掉十斤油了，我扶你江照影
上放下手边的榨饼，走到她边，轻易拿起她手中的铁铲，继续翻炒的动作，及时抢救了一锅差
报废的芝麻。“你怎知
要榨菜油？”喜儿诧异地看他。江照影见状，无法再保持沉默，忙上前
：“小，请你不要担心，这几天已榨了五百斤的菜油，足供铺
所需；还有，若有主顾急着送油的话，我们下午也可以
门送油，请小安心去休息。”＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“我不休息了。”喜儿握住小梨的手，打算让她扶着站起来。“该付的帐、该
理的事都得赶
…哎…”“小你怎么了？”小梨张地扶她坐稳。江照影见她脸
苍白，心里和其他伙计一样为她担心。这一个月来，她没了曾掌柜的帮忙，不但得只撑起油坊，还忙着四打听名医，探视极为疼
她的掌柜伯伯，最后又不眠不休地帮曾家理后事。“樟树兄，麻烦你去请小梨姑娘过来，要她扶小
回去休息。”喜儿这时才发现，她竟然连每天最基本的工作都忘了。
“哎哟，喜儿侄女啊，原来你在这儿。”一个惹人嫌恶的声音传来，跟着就是连声惨呼“啊！好
！这油坊真不是人
的活儿。”。
“二爷！”小梨赶来，很不客气地杏
圆睁，扯了嗓：“你就让小好好休息，别再来烦她了。”伙计们都闻到焦味了，一个个抬起
，不知所措地望向她。程顺白他一
，嗤之以鼻“哟，这里哪
得到你作主？你还以为你是江家四少爷，只命令下人啊？”“好。”
“仓库一百袋的菜籽已搁置了二十天，可我们向来
料不到半个月就会榨油，我怕来不及供油，所以就作主要兄弟们榨了菜油。”程顺顺
推舟，得意地笑：“瞧，这不是需要一个能的新掌柜吗？叔叔我都帮你想好了，侯公那儿多的是人，待会儿他就带合适的人选过来让你挑了。”她焦急地问
：“栗，外有没有人来
帐？”“哼！你这个小蹄
竟敢跟你二爷撒野！”程顺有恃无恐，反正最后一个得住他的曾掌柜也死了，他绝对要教从前看不起他的人好看！江照影没去理会他的话，仍是沉稳地
：“我估算过了，若下午不榨油，今天可以一百斤的麻油，炒好待磨的芝麻有两百斤。”喜儿这才想起，她有好一阵
没有翻阅帐簿，也没有关照料、油、送货的各项业务，她六神无主，连带油坊也跟着
了阵脚了。栗
被她一，只好说：“喔，王老汉的八十两芝麻钱也该付了；送老吴面誧的五十斤麻油已经迟了三天；铺里的菜油只剩二十斤，没有存货了，还有好多我说不来的帐目…呜，小，我不像曾掌柜脑袋好，记得一清二楚啊。”照样是闷
忙碌的作坊里，喜儿握住铁铲，一双大睛也不知瞧着哪儿，双手有一搭没一搭地搅拌锅里的芝麻，完全没有平日的手劲。也许是小
重用他，也许是他活的本领比别人，在这段小不在的时间里，对于榨油上的一些问题，有的伙计会请他作决定，虽然引来较年长伙计的风凉话，但他既没差错，还能解决问题，在不知不觉间，大家也渐渐地听从他的话。她一定很累了。
开，油坊墙外的丛间，彩蝶翩翩飞舞。“小
，让我来，请你回房休息。”栗
瞧了在场知情的伙计，吞吞吐吐地：“呃，小，大家知油坊有事，本来也不敢的，但既然曾掌柜的事忙完了，他们说…啊！小，你还是先照顾自己的
，调养个几天再…”每天
了作坊，她一定会先估好油量，再吩咐伙计依量去仿准备，譬如要一百斤的油，就得搬二百五十斤的芝麻粉来扎榨饼。由于作坊温度
，她早已汗
衣衫，鬓发微，加上神疲惫，说话有气无力，整个人看起来弱不禁风，好像随时都会倒下。可今天她只记得去拿铁铲炒芝麻，甚至打算炒几斤都没主张。
“是啊，要不是有事，我怎么会来到这个烧油锅似的屋
？”程顺挤着笑脸：“我说喜儿啊，曾掌柜死了有些日了，你怎么还不找个新掌柜呢？可别耽误了正经的事情。”他无法坐视她疲惫的神
，但又无法放下手边炒芝麻的动作。喜儿
住额，蹙拢了一双秀眉“…有痛…”“曾伯伯？！”喜儿心
一凝，眶就红了。年迈的曾掌柜毕竟熬不过，最后还是走了。
“别
我的，你快说。”