她有天生的安祥气质，男人工作倦了、累了，总是乐于回到她身边来。

她天性宽各，善待自己，也善待别人，让生活没有压力。

她常常放下做了一半的针线活儿，和蓝丝追逐嬉线；不小心也会把青菜炒老，把鱼烧焦，虽次数极少，但不表示她有烹饪天才；一言以敝之，她不是完美主义者，不论做什么事都不求尽善尽美，妙的是，反而博得夫家人的喜爱。

何道尧咕哝道：“瞎猫碰着死耗子，她正对了你的胃口，可不？”

范啼明深思熟虑的点点头。

“我生平最大的缺点就是受不了傻瓜和蠢女人！偏偏她很聪明，她芳龄十八，却使我深觉她是个深谙世故的女人。”

“因为她有脑子，会思考，这种女人并不多。”何道尧一本正经说：“更好的是，她不露锋芒，不会给自己惹来麻烦。”

范啼明向他眨眨眼。“我怀疑有人能从她口中骗出一些秘辛。”

何道尧举双手投降。“这不像你的作风。”

“噢，朋友，人不可能一成不变，除非光阴倒流。时间能够改变一个人，比如你现在不会再像十几岁时那样逞凶斗狠，以为武力即一切，真是谢天谢地。”

“你害我觉得不自在。”何道尧咕哝道：“老朋友有时真讨人厌，因为你过去的糗事他记得比你更清楚。”

范啼明哈哈大笑。

花园小径有脚步声传来，他回头望。

“默婵。”两个男人对望一眼：说曹操曹操到！

默婵正绕过屋角走过来。

“我需要两位的帮忙。”她泰然自若说：“我在储物间看到一口高与人齐的大缸，闲置不用可惜，不如抬出来，到溪底扒些浮泥铺在缸底，可以种荷，也可以栽莲藕，再买十来尾活鲤鱼好生养着，咱们随时想吃鲜鱼都没问题了。”

“好主意。”范啼明立刻答道。

“大嫂好灵活的脑子，真可谓持家有方。”何道尧忍不住抱维。

默婵慢慢说：“你真好心。其实，我不过图个方便。”

她出个主意，两个男人硬是忙了一下午。那么大个荷花缸要清洗干净不容易，她个儿娇小，跟荷花缸一般高，清洗的粗活自然落在何道尧头上，范啼明去溪底扒泥。默婵也没闲着，和丫头小菊把花园清扫一遍，留个地方摆荷花缸。

当男人忙于种荷栽莲藕，她和小菊进厨房做面饼、酱牛肉、蒸蒜虾，炒一盘蚝鼓水田芹，天气逐渐炎热，做一碟子凉拌酸辣黄瓜，再来一碗豆腐鱼汤，够丰盛了。

她让小菊把晚膳一样样端至饭厅，趁空档，泡一壶菊花茶，吊在水缸里浸凉，饭后喝茶聊天，亦是乐也。

她亲自去招呼男人吃饭，刚好他们也忙完了。洗过双手，来到饭厅，何道尧一见有面饼便喜上眉梢，动手将一张面饼夹几块酱牛肉便大嚼起来。默婵给丈夫和自己盛了饭，五张面饼只够何道尧一个人吃。

何道尧在卷第三张面饼时，好心地说：“大嫂，我这个人不挑食的，吃米饭也习惯，你不必每隔一两天就特地为我张罗，呃，煮碗面比较不麻烦吧，我真的不挑食。”不过，他的口吻很难教人信服。

默婵表示异议。“才不呢！一碗面只够给你当消夜。”

何道尧咧嘴说：“大嫂真是善解人意。”

范啼明不开腔，默默吃饭。真是的，我娶老婆又不是娶厨子，把她累垮了不是我要照顾吗？他忽然觉得，家里有必要再找名厨娘进来帮忙，好应付何道尧那个如无底洞的胃。

填饱肚皮，才放下饭碗，家中老园丁有点喘吁吁的跑来道：

“不得了啦！大爷，林家出事了！”

“你打哪儿听来的？”范啼明直觉反问。

“林老爷登门拜访，说有急事想见主人，我告诉他主人正在用膳，不方便见客，请他等一等，或明日再来，林老爷说等不及…”

范啼明不耐烦地道：“他现在人在哪里？”

老园丁说：“在大厅等着。”