你的事。”他牢牢地抓住艾雅的肩膀，把她从那些小孩的手中拉
来然后把她推到楼梯
，迫使她上楼。“你忘了这趟路应该是秘密行程吗？我可不希望全世界的人发现你堂姊是谁。”那句话使每个人都转向芙岚，她正吃着早餐，尽可能不去理会他们。其实她也很想摆脱艾雅，如果艾雅嫁给这个叫克
的男人(她已经发现这男人没有爵位，而且有四个野孩
)，那么她就可以和杰明独
。艾雅知
杰明以为她父亲是芙岚的父亲。“他去年死了。”她迅速地说。艾雅觉得天旋地转。嗅，自由的滋味多么甜
，两个男人向她求婚，而且现在杰明…呃，她不知杰明在动什么脑
，但是她很喜
现在的情况。但是杰明抢先一步，把艾雅推到
后。“她受我的保护，我必须－－”然而事实是克
已经鳏居两年。他有许多机会再娶，但是他需要的女人不能只有一张丽的脸，还要能够控制他任
顽
的儿，而且他要喝的酒里面没有砂。他从小就是被
悍的母亲抚养长大，所以娶了一个柔弱的女。但是在照顾
弱多病的妻十年后，他决定他的第二任妻必须壮而能，他相信那是控制那些孩的唯一办法。“我没有妻
，”克放开艾雅时说。“你愿意嫁给我吗？”“我猜也许你会想要洗个澡，”他吞吞吐吐地说
。“可是如你果不想要…”四个男孩完全不知
这是怎么回事，但是他们知最好乖乖听话。他们围住艾雅，抱住她的腰和
。“求求你，”他们喊。“请当我们的妈妈。”“好像你还有得救的希望，是不是？你不想和
丽的芙岚上床吗？”“亲
的堂妹，你忘了吗？”芙岚甜甜地说。“你父亲把你
给我照顾。我允许你嫁给他们其中之一，如果你想要，今天就可以结婚。”她对艾雅投以最丽的笑容。但是克
仅一脸讶异地看着艾雅，站在他后的几个儿也是。“好的。”艾雅看着他说
，这时，佣人宣布洗澡
放好了。“你是芙岚的女伴。”
大厅里的每个人(除了芙岚以外)都停下吃东西的动作，看着这一幕，仿佛这是他们见过最
彩的舞台剧。克的反应使每个人都
到非常惊讶，尤其是杰明。“那和我要结婚有什么关系呢？你可以把我留在这里，
给你那英俊的好朋友，反正不会有什么影响。”喔，她好喜听到他语中的愤怒，那是嫉妒吗？“或是你认为我应该嫁给莱斯？他们俩都很英俊，不是吗？”她在楼梯上停下脚步。“你认为我应该嫁给哪一个？”“去哪里？去我未婚夫那里吗？”艾雅得意地对他笑着。“你说过，我没有理由和你们同行。”
“好，”艾雅立刻回答。“我愿意。”
克
单膝跪下。“嫁给我吧！我的财产全是你的。孩们都过来！”他命令着。“请求这位甜的小
当你们的新妈妈。”“你从来没问。他得了瘟疫，尸
埋在坑
，溶解在石灰里，我甚至没能跟他别。”她脱掉衣服，小心翼翼地踏
。当气逐渐那句话的荒谬使得艾雅大笑起来，甚至连杰明也不禁莞尔，但是他的笑只有一下
。“你受我的保护，事情就是那样。在我接到梅柏肯的指示之前，没有我的允许你什么都不能
，所以你谁都不能嫁！”他把艾雅转过，
她继续上楼。“你对上床的事懂什么？”杰明的语气就像是端庄保守的老女人，他打开分
给艾雅的房间的门，房里有三个男人提着桶，将倒人大木盆。“浴盆旁边有甘
皂和迷迭香，希望你喜。”艾雅停下来是因为杰明一把抓住她的上臂，把她拉开。杰明脸上的表情仿佛在说：“懂我的意思吧？”
“我并没有受他的保护，他当初甚至不要我来。他唯一的责任就是护送梅－－呃，芙岚到她未婚夫的家。况且，他正在设法想要娶到芙岚。”
“比你认为的多，”艾雅故作神秘地
，然后她看见放满的浴盆。“哦，杰明…”艾雅喃喃，知这是杰明为她准备的豪华享受。但杰明制止了她。
“我以为他还活着。”杰明一
雾。艾雅知
此时他最想要的是更多的赞。“就算是送我珍珠也无法使我更
兴了，”她语中的真诚使他兴得几乎红了脸。“我会一直泡着，直到我脱。喔，请告诉他们要很很。”她见过芙岚这样：要求男人去命令(其实可以由她自已来)，那绝对会使对方非常兴“我要洗发。”她的声音透
她有多么期待。“但是芙岚就可以嫁给不是她父亲选择的人，对不对？她已订婚了，但是她仍可以自由地选择；我没有订婚，却没有选择对象的自由，我说中了事实，对不对？”
“等一下！”莱斯喊
，绕过桌来到他们的面前。“我父亲留了一些地给我。我并不富有，但是我也想娶你，如果你愿意考虑我。”当她转
去看杰明时，杰明腼腆地对她微笑－－不是那
女人送秋披时的微笑，而是那因为取悦她而到快乐的笑容。“你休想！”克
说，准备把艾雅拉过来。然后，克
其不意地捧着艾雅的脸，在她的嘴上用力一吻。艾雅
兴极了，和其他人接
的觉多么奇妙呀！”这些漂亮的男孩－－“你父亲－－”
“两个都不行！”杰明断然地说
。“我要带你去－－”这人哪里不对劲？艾雅看着克
想着，也许他已经先向芙岚求婚，并且遭到拒绝。“不行！”杰明吼
，把每个人从呆住的状态中吓醒了。“你问大多问题了，也许梅柏肯不会同意你结婚。你是他的亲戚，而且你父亲死了，那么他现在就是你的监护人，有权决定你的未来。况且我得提醒你，我还没有和芙岚结婚。”
“那…我走了。”杰明在离开前说
，微微一笑就走了。