手名宿。因此，咱们已可预知，他们所要对付的人自不等闲，不会轻易上当，将有一场空前激烈的龙争虎斗。也因此可以断定，在近期间咱们是安全的。在下要摸清老
们的底，请耿兄将沼泽陷阱的设置形势告诉在下，以便设计应付。”至于其他的内情，与及众老
的
谋，已不需追
究底了。八条好汉在
庄之前，多多少少皆吃了些苦
。“随便。要你们去见识，不要你们动手。”
“当然不。俗语说：谋而后动；又
是小不忍则
大谋。咱们置之死地而后生，抱有必死之念，任何委屈也可承受，不到生死关，决不轻言决死。”奚老这次苦
吃大了，嘴
裂，丢了四颗门牙，怎敢再说话？捂着嘴打哆嗦，脸
灰败。“哎…”奚老狂叫，连退四五步，背
被
所挡，方能支持不倒。
中鲜血外沁，四颗门牙全断了。“要人？”
“劳兄想知
沼泽陷阱…”“敝庄的人，被他役使开路、填土、挖阱等等
活，其他皆由八老亲自动手布置，只有老们方知其中的险恶机关埋伏。”不
怎样，他已认定囚笼内的人，是落魄穷儒已无疑问。目下，他迫切要
的事，是摸清沼泽陷阱的情势，以便将落魄穷儒救
来。“好吧。那是一
广约五六里的河湾沼泽，长满了芦荻和枝脆叶
的
木，浮泥陷人不亚于浮沙。陷
者有死无生，有不少可怕的有毒蛇虫在内滋生，附近的人畜者必死。据说内有鬼怪，百十年来，先后死了不少人畜，谁也不敢接近。”耿庄主亲自迎迓，将人接
大厅，恭顺地问：“两位老前辈需用何
，请吩咐…”“老夫要奚老、范
、彭勇、郎壮四个人。”岂知拐杖奇快绝
，倏吞倏吐“噗”一声响，
在奚老的嘴上。风扫残云冷哼了一声，
森森地说：“带上你们的兵刃和暗
，准备跟老夫走。”过天星见他久久不语，惑然问：“劳兄，何思之
？不知有何见？”“这…”天凶星怪
一翻，拐杖一伸，向奚老的小腹。不论昼夜，只要他有空，便四面走走，察看庄外的动静。
“这…”“不许问。”
站在庄后的瓦面，可看到东南角三四里外的沼泽地带，那是一
宽约两三里，长有五里左右的河湾，地势低，附近的田野长年积
，秋尽期间，仍是汪洋一片。烟波浩瀚的
湖，周围八百里。
夏涨，天一；秋四人心惊胆
地走了，去客院取兵刃暗。第四天一早，风扫残云偕同天凶星大踏步
庄门。“这…”“少废话！叫他们
来。”“事在人为，在下自会见机行事。”印-颇有信心地说。
“要人。”风扫残云直截了当地说。
“咱们愿听劳兄的调派。”众人同意说。
他注视看天魁星，
神不怒而威，沉声：“在未摸清对方底细之前，希望诸位不要妄动，任何冲动皆可招来杀
之祸，甚且误人误己。”但华容江河床中的
，已日渐枯渴。河东西岸的芦荻，已完全曝
在
光下日渐
枯。耿庄主心中一
，问：“要不要带兵刃？”一天、两天，平安无事。
“但不知有何要事？”
“不要你，你还得留下办事。”
可是，他
到万分心焦，八个老皆是艺臻化境的手，一比一他或许有取胜的微弱机会，看来，救穷儒的机会太过渺茫，怎不令他心焦？这天，印-向耿庄主取了不少杂
。其中有硝、硫磺、杉木炭、韧竹片、
、小铁枝和一些虎狼烈
药。要了一间小屋，独自在内准备一切。奚老本能的向侧闪，并伸手拨架。
但他已别无抉择，决不能放过这微乎其微的一线希望，上刀山下剑海，他也得全力而为，义无反顾。
“那是我的事。”
“除了一拼，别无良策。”天魁星
气地说。“住
！你们只要听命行事，不许多问。”“可是，咱们无法外
，也无法接近他们的人，等于是又聋又瞎，如何能够摸底？”过天星绝望地说。“不先
代明白…”“难
咱们就坐以待毙不成？”天魁星抗议地说。“在下要知
陷阱的形势，或者可在沼泽打主意。”“好，我要问问那些参予
活的人。同时，我需要大家合作，不分昼夜，分别侦察庄外的动静，将所见一一记清，任何动静皆不可忽略放过。”他摇摇
，迟疑地说：“目前在下并无意见，必须摸清对方的底，方能筹划对策。”半个时辰之后，众人到了沼泽的西南角一
荒田。“这…”“你不是请来了八位朋友么？”
耿庄主的八位朋友皆已先后赶到，都是些二
人，谁也禁不起众老一击。但他们都是些老江湖，侦察庄外动静却胜任愉快。“庄主的人替他设埋伏，情形如何？”
天凶星收杖，冷笑
：“再多说半个字，毙了你。”“你不愿意？”
“依劳兄之见…”
“去慢的人，他得死，另换一个。”天凶星厉声说。
那儿地势稍
，七个老已经先到一步，并有十六名大汉全付武装左右屏列，其中有大名鼎鼎的贼蛟。“这是
蛟的好事，他用特制的去
烤油的竹筏，在两个月前便把那地方摸清了。”“好吧，晚辈算一个。”
其他的人皆在内堂，奚、范、彭、郎四人不等招呼，鱼贯
厅。奚老材壮，气概不凡，大声问：“前辈有何指教？”以往，老
们不时庄，向庄主索取刀锄铁等等杂，取了就走平常得很，因此今天两老到达，并未引起多少
动。“还不去取兵刃？”风扫残云沉叱。
雪白的残余芦
，留在枯梢上为数有限了。“但他们却可接近。”
“是的。”
实力悬殊，他必须与对方斗智，任何些小错误，皆可能
纰漏，不但救不了穷儒，也白赔上一条小命。“可是你无法
去…”风扫残云的目光，回到耿庄主脸上，又
：“你，带三二十个人，随同霜老前往。”不时可看到一群群
鸟向南飞，但不向南迁的鸟却仍在沼泽上空飞翔。景如画，但在章华山庄的人中，却是可怕的杀人陷阱。“是的，要四个武功
的人。”