，其中一人说
：“凌三哥，小弟又白等了七天，唉，连鬼影
也没看到一个。”云六弟似乎颇不服气，冷笑一声：“五哥，你怕什么？所有人都是如此，就连宁长老自己也找了三天三夜，哼，凭什么
罚咱们？”下了脚步，谷中传来一个凄厉的鬼叫声，
接着一条火焰直冲天际，瞬间升至千米
空，绽放
无数朵
丽的火
，顿时大吃一惊：“百里音符？！”
形飘百米，躲在一块
石后面，运起无影神觅，化着一虚影。宁长老沉声说
：“族长有令，命令咱们必须在半个月内找到百草堂的踪迹，不惜一切代价，可以调动千里之内的大军。”李五弟神
一，缩了缩脖，左右看了看，
促：“不说了，走，千万不能迟到。”“这就对了！”李五弟一
当先，迅速向灵芝谷奔去，两人随即跟上，陈凡也毫不犹豫地缀在后面。“嘿嘿，百草
还是心
！”祖师堂完好无损，只是里面空空如也，两位祖师爷的灵位已经搬至思乡谷。足足过了五分钟，那位化丹后期
手老者抬问：“李五弟、云六弟，有什么新发现？”凌三哥呆了呆，叹
：“唉，既然如此，咱们去见宁长老吧！”“起来吧！”宁长老的声音非常清朗，和蔼可亲地说
：“你们在最后一刻
门，没有迟到，快快
坐，咱们立即开会。”凌三哥等人噤若寒蝉，脸上一阵红、一阵白，低下了脑袋，双手微微颤动，
到惶恐不安，整个大厅鸦雀无声。凌三哥等人直奔灵芝岛，灵芝湖依然平静如初，踏过湖面之后，陈凡飘至岸边的一座丘陵，潜伏在
一动不动，心镜随之扩展到极限。“不敢！”武长老挤
一丝笑容。众人
神一，虽然不敢喧哗，不敢声质疑，但显然对桑公千虹的命令有所不满，对完成任务不抱信心。“禁声！”凌三哥轻嘘一声，耳语
：“两位老弟，宁长老脾气本来就不好，而且为了此事被剑长老严厉训斥了几句，近几天火气大得很，你们态度要好一
，一旦惹恼了他老人家，咱们都
命难保。”凌三哥带着两人走
里侧，向居而坐的一人拱手，神极为恭敬：“宁长老，小侄等来迟，愿意领罪。”“六弟，人在屋檐下，不得不低
。”凌三哥扯着云六弟衣袖，小声劝：“辉长老不在了，咱们九房没有了梁
，在长老会也失去了发言权，更没有了保护伞，若是宁长老真要拿你开刀，谁也不敢说情。”李五弟神
怯懦，呐呐地说：“凌三哥，不知宁长老如何罚？”“各位，首先介绍一位武长老。”宁长老目光如电，一扫四周，然后指着左首一人说
：“这位是武长老，在座的有人还不熟悉，他一向负责追剿残敌，经验特别丰富，可以说是这方面的行家，所以族长亲自名，特意将他从前线调过来协助老夫，半个时辰之前刚刚到达。”武长老有化丹中期修为，相貌非常苍老，面目冷峻，隐隐闪过一丝寒光，大约有六、七十岁，他拱手说
：“桑公武初来咋到，希望各位多多
合，同心协力，争取早日找到百草堂。”众人同时拱手，异
同声地说：“小弟等听从武长老调遣。”宁长老缓缓地说
：“老夫知各位辛苦了，也尽力了，但族长的命令必须执行，而且百草堂事关三人大喜过望，更是受
若惊，连磕三个响，忙不迭地说：“谢宁长老，谢宁长老不杀之恩。”连爬带
跑回自己的位置，其他人都面无表情，似乎视而不见，又像是司空见惯。三人当中，一个化丹后期、两个化丹中期，均为五、六十岁，衣袍稍稍凌
，满脸风尘，相互对视了几，眉皱，沉默不语，似乎满腹疑问，又像心思重重。云六弟连连摆手：“三哥，小弟在山上呆了五天五夜，除了两只野兔，好像没有看到一个活
。”三人加快速度，转
间冲祖师堂，忽然怔了怔，不由自主的停下了脚步，大厅里坐无虚席，所有的目光齐刷刷地盯着他们。许久，宁长老睁开
睛，寒光一闪，三人吓得浑一抖，
脚一“扑通”一声跪在地上，磕求饶：“宁长老，小侄等姗姗来迟，请宁长老降罪！”宁长老闭目盘坐，神情安详，好像正在神游天外，对
外之事置若罔闻，四周坐着一百多位丹师，一半是化丹师，另一半是炼丹师，其中几人陈凡还到有些面熟，他们很快就收回目光，沉默不语。灵芝谷同样被大火毁于一旦，就连四面的岩
也是大面积塌方，由此可见，此火大得惊人，肯定烧了几天几夜。半分钟后，东、南、西三个方向同时飘来三条
影，到达山脚忽然停了下来，距离陈凡大约有七、八十米远。“如果辉长老还在，哼，谁敢欺负咱们九房的弟
？”云六弟咬牙切齿，悲愤中又显得很无奈：“现在可好，别人想怎么
都行…唉，小弟听你的，还是走吧！”那人正是宁长老，乌黑
密的长发披在肩，
肤雪白，眉清目秀，咋一看似乎是一个三十多岁的男，只有角隐现几皱纹，陈凡曾经在赤荒殿见过他一次，赤霞与剑长老激战正酣时，就是他突然手，背后偷袭，以至于一败涂地，命丧当场。“六弟说得极是！”李五弟
神一振，
直了腰杆，理直气壮地说：“不是咱们不尽力，而是那帮兔崽太狡猾，小弟认为，即便族长亲自来也是束手无策。”大厅中又恢复了平静，但气氛有些诡异，所有人都看着宁长老，目光中有恭敬，也有害怕、恐惧，连大气也不敢
一声。凌三哥转向另一人，带着一丝期盼：“云六弟，你呢？”