买办家人都是到了成都才成地亲，娶的不是皂隶的侄女儿就是快手的妹
，心思自然就活，买什么总要从中取些利，也还是惧怕素
的板，小打小敲罢了。前些日狄希陈与周师爷几个说起过，都说只要不打着主人的旗号在外边揽讼骗钱，这样的小事睁只
闭只罢了。素若是认真去查，牵
的那些衙役们哪一个是省事的？因此他就先拉着薛老三去吃了半日酒，打赏了店内地伙计问他柴米油菜等
时价，待回了家一一记下来
给薛老三，老三忙
在手里到素跟前表功。小九就寻着狄希陈将这事的轻重说与狄希陈听：“嫂怕是不知
这些人的本事，五哥不妨劝劝她，得放手且放手罢。”因白天杨夫人算她家一个月要三四十两银
，就问狄希陈：“咱们家一个月总要六十来两的家用，杨家却只要三四十，是不是他家人少些儿？”狄希陈就劝她：“那几个买办不与妻家勾结讹打官司的小百姓的钱，就是心里装着主人了。多少几两银
，买忠仆家里没有
，好多着呢。”素
不以为然，狄自
从小一路顺风，不知什么叫穷。待到名字改成狄希陈，门
上一两银都不带地人，
钱更是大方，总说能挣的就能。她心里就留了心，叫薛老三去逛，人家易他在边上细听都是多少钱，可怜薛三舅爷是个不在行的人，哪里得来这样
细的事，没
苍蝇一样
撞了几天一无所获，又怕跌了面不敢跟素说，偷偷去求小九。小杏
送了三碗茶上来，又反手把门关上了。狄希陈方：“杨夫人会算帐，
家们家里都无油
，手就朝外了。若是有什么不大不小，正好可以拿来沽名钓誉地事，就敢收了人家十两八两跟杨大人求情。若是不依，这些
才就敢在衙门里求杨大人说那日夫人要打你是我报的信，那一日夫人打了你十来下不是我家媳妇死命挡了如何如何，必教杨大人招架不住才罢。”素
想了想笑：“难怪人说至清则无鱼，原来鱼是这样养的。只是他们也太贪了些。”狄希陈笑
：“可算完了？”素
便问：“若是这么着，这两位地聚会我都不必参加了，在家里装病就好。天天东家长西家短，还要小心不能说错一句半句，累。”狄希陈
：“我跟九弟这里还有一本帐，要算给你听。小
香，你把帐本儿都收了带小紫萱去厨房看看晚饭吃什么。”狄希陈说到这里看着素
笑。素：“可有家去求你？”狄希陈
：“比咱们家还多着二十来个人呢。只是咱们日用没那么小气罢了，一个钱两个钱都要算。”果然两人
门，素正与小香两个面前摊了七八本帐，在那里算盘拨得叭叭响，就是小紫萱面前也摆着一本帐，教她看着玩。素
方想起来这几日就想着穿珠玩，都丢到脑后了，忙叫一心想
田的狄九来，命他明日来后院整地。狄希陈笑
：“她若是要什么，必要先和我商量地。待她算清了帐再将利害说给她听，她就信了。我打赌正在家算帐呢。”素
就教老三无事跟小九去多逛逛，两个对看了一
笑应了。小九忙摇
：“你打发了，又有来投的。若是央求了林知府这些人，又不好不收他。到时候背着咱们不知怎么行事呢。”素
看了看帐本，还是有些气不平，笑：“他有张良计，我有过墙梯。正愁家里人多了住不下，也要打发几房家人回去。”狄希陈忙拦她
：“说了不提的，咱们吃饭罢。你那辣椒可了下？”素
以为当了官就可以为所
为，却没有想到原来有这些诀窍在里边，果然什么职业都不好当，郑板桥了几天县官，就会天天念难得糊涂呢。素
抬了见他们兄弟两个笑嘻嘻过来，抱怨：“若是和你一起来成都，他们哪敢这样欺骗主人。我才算了上个月的，若照老三抄地这个价，三十两
了天了。居然敢多报四十两。”小九忙忍住笑
：“咱们家却无此事，一来他们有银可赚，不必费心去跟衙役们勾通。二来凡事走地前周师爷的门路，他心里明镜一般，当收的收，不当收的挡。所以咱们的名声儿好，成都府这些人都不如咱们呢。”素
想不通，就看着狄希陈。狄希陈苦笑：“铁打的衙役
的官。你可知成都府有多少世袭的衙役，还有多少人靠官府吃饭？”就算给她听，皂隶、快手、健步、民壮、
快各样名目的有近两百，这些人都是有几个大仔的，大仔手下还有几个小狗
，算起来一个正式工后边跟着近二十个临时工。这些人吃饭穿衣都指望着成都府这棵大树。官儿的离了这些人是寸步难行，吴大人就是为人太贪，不是不是他那份儿都搂了自己腰里，教底下人了手脚，布政使官面上不好待方摘了印。想到这里方笑
：“这么说我是明白了，且随他去罢。”狄希陈就夸她：“妻贤惹事少就是这个
理，其实那几位的夫人才真是不贤，总以为银都搂到自己腰里才好，却不知给男人惹了多少是非。”饭桌上小九又
：“我在外边也吃过几样新鲜东西，嫂不如去寻些来罢。”就冲薛老三挤挤。老三忙接：“咱们今天外边吃了那个什么芋
，又香又甜，可是中吃。”素
回家避了众人将王卖婆之事说与狄希陈听。狄希陈先是生气，半日不说话，最后却笑：“林大人署印，想是怕阁老将气撒到他上，所以必要找个替死鬼挡一挡。杨大人却是打错了主意。咱们不是送了几十个工匠给吴夫人娘家了么。他倒不倒台，咱们都无事。”素
提到这个却心里十分抱歉，笑：“却是我不好。”小九又笑
：“那个林大人妆了几天清官，如今搂得比吴大人还狠些，只怕也不长久。咱们成都县不比他们那边有息，狠人也少得多，常规旧律都一丝儿不改，底下人可是忠心多了。”五钱银
，白面却要七钱。两人都是当家的女人，说起这个都
心。算起来杨家一个月柴米油盐七件事上费总要三四十两银，素也知这个数不得准。虽然刑厅不似知县知府日日都有帐。却是揪着一个最少总有一二百，哪里就过不得日了。