：“虞先生只
打九叔板
。”小九顺手墙边取了拖把将
了，笑：“只要不是面，我就再吃些。”狄希陈笑
：“那是令聪慧。”想起侄们地功课，就：“孩们这个把月如何？”素
笑：“还没说呢，三个人都说要
生糖卖，柳嫂才教了她们泡麦芽，一个比一个着急，都回家去包麦芽去了。就是不开铺，难你不要过年？不与亲戚来往送礼？都是要钱的。”此言一
，小九跟紫萱都低了
，两个都：“我吃饱了。”推了碗就跑。素
想了想，：“赶车的田三两
肯吃苦，又有一把力气，把他们借你们使吧。等你娘个小生意也有个帮手，搬东西运货也不必别请零工雇车，可使得？”曹氏听说小九问五哥借了一房家人，正中下怀，心中算计了一夜，第二日才
五更就起来要去寻大嫂二嫂说话，小九：“今儿田三两要搬来，你收拾间屋给他们住。”田三晓得这位九老爷其实有钱，去了他家，却是吃了个双份
，如何不肯，
喜应了，就与浑家回家收拾几包日用家什。狄希陈
：“你明日去县里上了档，回来给你嫂就得了。倒是你爹托人来说，叫你回家过年呢。”素
忙：“快放下，叫翠凤来。”
娘跟陈嫂在一边笑了半日，都：“说是九叔，其实还是个孩。”等狄希陈带了卖庄
地人来家，叫了小九前边去写文书，富贵人家将田产寄在亲戚名下也是常事，那人并不起疑，称了银验过成
就走了。小九还要将文书狄希陈收起来。素
今日略微装扮了些，换了件新白绫袄，衬着青绸比甲，下边是八幅白绫裙，坐了炕边正给小妞妞把。见他来了，笑：“来得早，我们还没吃早饭呢，再吃些？”小九吃了几筷
，底下全是
，忙夹了来都给曹氏：“你总这样，其实不必，又不是吃不起。”又：“今儿五哥回家，我中午肯定不来家吃饭，你买些菜请田三两吃罢。”小九见了都
，等不及煮酒拿盘倒醋，先夹了只金黄的锅贴饺咬了一，又香又脆，里边地馅还有汤
，笑：“你们家一锅只有三十八个，我一人能吃两锅，不够不够。”据案大嚼。少时小全哥跟小紫萱
来，都呼一声，扑到桌边，三个人抢起来。小全哥：“娘为着爹要回家，昨晚上包到半夜，九叔怎么就知了，一早来吃？”边上的翠
就替小九先舀了一碗。小跑着到厨下去。片刻跟煮酒两个一个抱了个盒来，一盒是鲜锅贴。一盒是油炸地
卷。小九站起来谢了，
：“我必不亏待他们。”因天都黑透了，辞了家去，素教后边拿两个菜装了盒，还是
嫂送他回家。素叫了田三夫妻来，：“如今九叔家里打算开铺，想借你们去帮一两年忙。你们收拾收拾，明日搬他家去罢，我这里衣裳工
也不短你们的。”个大元宝，还叫小杏
收起。素：“且不忙收。今儿你娘跟大嫂二嫂来，说要凑钱开铺呢。”狄希陈
：“我家今年不过年地，回叫小全哥跟小紫萱到你家去玩。你们那个楼上正好看灯。”素
微微笑：“他才到俺们家时只比小全哥现在
一
儿，一天到晚老气横秋的装大人。这两年倒好了，我有时也当他是儿呢。”小九笑
：“上次卖房地四十两还没动呢，够使了。”小杏就替她收了银，又将箱都锁上了将钥匙递给小九收起。素叫她两个将银搬到自己内室，因狄希陈明日回家，心里喜，就要留小九吃饭。小九
：“你一天只挨一次打，一次要打一天。”素
忙：“各人有各人地缘法，求不来地。”就搁了面碗换衣裳，又夹了昨晚上重写地功课去狄家寻虞先生。
说话时后边来请吃饭，摆在东厢外间的书房里，请了虞先生来，因是圆桌，也没有什么上下位，大家随意坐。果然还是锅贴，又一大锅五谷杂粮熬的粥。几碟四川风味的泡菜。虞先生不认得锅贴，夹起一个看了半日，问
：“这是什么？”素
笑：“好，你们慢些吃，吃多了上课又打磕睡，先生打了板不许哭。”素
看两个孩斗嘴，笑：“快吃，小梳她们几个早起背了多半个时辰书呢，你俩睡到现在，明先生查考，不如人家，看你爹不拿大板打你们。”小全哥替素
舀了一碗豆腐脑，也：“俺也去，不能让九叔追上我。”跑到门又掉跑回来：“娘，中午还吃这个。”又一阵风一样跑去。狄希陈笑
：“这是南边的锅贴，趁
方好吃，只是要极细的上等白面费工夫。又费油，平常吃的也不多。”陈嫂
：“老爷前日也这样说，九叔好福气呢，谁家哥哥嫂这样疼他。若是不分家，待小翅膀也是这样，可惜调羹…”小九苦笑
：“以为我发了财，叫我家去，上次叫了人来说，回家必得带多少多少东西。一家都赌钱，有多少都填了那个无底
，今年过年我跟哥哥们一起过，不回去。”素
见他看豆腐脑，笑：“还有锅贴，怕冷了还在厨下还送上来。你来了，叫他们再一锅。不然小全哥必嚷不够吃。”狄希陈就
：“要多少本钱？”曹氏就住了脚回转，去收拾一间厢房。小九起来
了灯背了一个时辰书，曹氏才捧了两大碗面来：“吃早饭罢，昨儿五嫂送来的排骨汤我下了面。”小紫萱
：“再煎两锅，从有了妹妹，娘下厨就少了，柳嫂包地没有娘好吃呢。爹回家总要到中午，娘，俺们中午还吃这个？”素
的正房五间，灯火辉煌。掀了棉门帘去，迎面一
气扑来。就驱走了小九
上寒气。虞先生
：“都还好，只尊府小九已是转到桌边，桌上摆着大盆倒上
汤的豆腐脑，加了酱油红油。又是一把翠绿地小葱跟一撮切碎的大菜。小九
：“我还要寻一两个人房里使唤，只是不好就买，问嫂借两个罢。她一个人在家活，晚睡早起的受累，我看不下去。”他去的却有些早了，大冬天里先生还在
卧，只先生的大女儿在厨下早饭，见他来了要留他吃茶，小九怕了这些小姑娘，忙：“我还有事。”一路小跑到上房。小全哥跟小紫萱正绕着楼下的回廊跑圈，都跑得满是汗。见他来了也不停下，只指了指房里叫他去。虞先生吃了一个果然好吃，笑
：“我算是见识了。尊夫人这个把月教会小女几十样心，样样都好吃。明儿也教她们这个。将来到了婆家，公公婆婆也多夸几句。”