狄希陈笑：“不打了，如今都是俺打她。”

薛老三冲上去抱住他的心肝宝贝，笑着教儿：“这个是姑爹。叫姑爹。”

薛教授半靠在床上，龙氏：“素跟你女婿来瞧你来了。”

狄希陈便不再说话，只是心里到底有些放不下旧宅，寻了个借，一个人门。转到自家旧宅，里边住满了租房的人，狄希陈转到后园，早改了菜园，一畦畦空在那里，只角落里有几丛在风中簌簌发抖地枯草。狄希陈站了半天也没什么觉，回家说与素听，素：“毕竟不是生你养你的地方。想那么多什么？倒是明日咱们要打神。凭他是谁，咱们都要学娄师德才好。”

薛老三掉过背就换了一副笑脸：“买你家旧宅那个王公家倒了霉，俺带你去看你家旧宅。”

素忙收了起来，心里又酸又涨，龙氏一把年纪，生了一女三儿也成了辈地人，连亲生儿都不太拿她当回事，给女儿东西都要背着人。只是龙氏比调羹还算有福气，正室无，几个儿女都是她亲生。想到此，对调羹又生些同情来，倒觉得她可怜。

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薛老三：“小产过两次，如今也是死心了，所以待孩还好。小桃也安份。”

狄希陈：“后日你去不去？”

素思考半天，方：“调羹有自己的打算，必不肯听劝，老太爷从没有自己拿过主意。你到底有什么打算？”

薛教授：“你嫁了几年都没有生。过了四十岁还没有生，还是替他纳个妾罢。”狄希陈笑：“都生了三个了。”

巧当了薛婆面说要送两个女儿到府里附学，薛婆了，依雪依雪欣喜若狂，就缠着爹娘要买纸笔，买书本。

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狄希陈：“祭祖就罢了，回吃酒时我来说，你只看我罢，为了咱们将来，我就来回恶人。咱们若是什么都不，只怕这些人将来传说。放利贷是咱们放的，与他们无。”

那孩急着下地去追小紫萱，挣扎着要下地，小全哥过来抱了小表弟去寻表妹们耍。狄希陈方：“三弟妹一直没有生？”

薛教授松了气，笑：“那就好。有了儿不必再纳，两好好过活。”闭了睛养神。

素上前两步在床板上跪下，握了薛教授枯枝一般地老手，笑：“他对我可好了，爹您放心罢。”

狄希陈不得一声儿，拉着素卧房，小巧跟王氏就跟着来，只留了薛二跟薛老三不敢走开，坐了薛婆跟前听她数当年。

狄希陈笑着坐下来：“这些我也猜想过，我和你想的又不一样。老太爷放利贷，咱们还要劝的，不然将来事发，我也讨不了好，当众劝劝他。恼了就恼了，不然依了我劝收手也罢。”

龙氏小声笑：“是只金簪，平常俺又不带这些，白收着可惜了。你快收起，休叫大娘看见。”

说得狄希陈转忧为喜，：“我想了许久，将来还是我恶人你好人罢。不然这些人说话难听累你受委屈，将来小全哥跟小紫宣也不好择呢。有个贤母比有个好爹容易嫁。”

素知老太太唠叨起来，没完没了，说完了三遍还要重说第四遍，忙站起来：“俺们去跟爹问个好罢。”

素爬起来啐了他一，摔了帘去门。墙边薛如兼抱了肚闷笑，素只当看不见，转到上房里去。狄希陈听见他笑，起来拎了他来：“你什么时候来地？”

素拦住他：“从前并没有合族祭祖的事，今年必有缘故

薛如兼笑：“本是不想去的，为着无后患，还是得去一遭儿。俺们不到祠堂，只在老太爷新宅里等你们罢。”

狄希陈摸了摸小孩的，笑：“这孩还是像妈妈多些。”

薛老三：“实是俺想买下来。他只要三百两，俺想着好不便宜呢。”

素笑：“儿女儿一教都明白了，你怎么就想不透呢？”

薛教授慢慢：“如今素可改好了？还打不打女婿？”

狄希陈笑：“有什么好瞧地？你说说。”

薛如兼：“有什么好看的，招夫伤心呢。”

一屋的女人都低了轻笑。薛教授了半天气：“你们两好好过活，休要打她。”

素因房里无人，已是牙齿扑了上来，狄希陈就势倒在炕上。一动不动，嘴里说：“慢吃，留些明天喂小的。”

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因孩们从房里跑来，三个人就住了，跟孩们说些闲话。小桃生的男孩有两岁多，生得有五分像母亲，倒比依霜依雪两个还像女孩儿。

素笑：“买什么呢？姑姑那里什么都有的。只是一桩，去了好好念书，不许三天打渔两天晒网。”

狄希陈笑：“济南府里不知你是从前的明一，你把尖牙利爪收起来罢，装几年心慈手的弱女，将来娶了媳妇嫁了女儿，再河东地…”

素笑：“那我可以好好贤良淑德一回了，听汉的话，跟汉走。”

狄希陈笑：“我买房卖房经手的是个叫金老实地经济，为人倒是不错。明年寻了他来替你们张罗罢。”

狄希陈：“孩们得先说好了，若是闹起来，叫人护着他们些。”薛如兼：“无妨，我家是巧说话，到时候我护着孩们就是。也叫巧叫几个力气大地媳妇跟去才好。”

薛婆此时才笑来，：“老大家几个儿，能有小全哥一半懂事，我死也瞑目了。”

狄希陈跺足笑：“原来我还是上了你的当，她带来的都不是省油的灯呢，刚才还跟我说要娄师德。”

薛二以为然。心里谋划过了年与计伙计去看房，就要顺手买间小宅，将来分了家好搬去住。守着夫比守着大哥要些。薛老三直，想也不曾就：“那俺不买了。那些陕西大逃到成都。好不凄惨呢。俺明日就到府里买房。”

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小全哥生怕娘不肯，忙：“俺看着她们，要是不用功，俺说他们。”

薛老三笑：“他妈妈又有了。”

收下了。这个是你化了什么打的？”

巧拉素来到她房里说话儿。狄希陈只得回丈母娘解救那对难兄难弟。

薛如兼：“放利贷就来了。我正想跟你说这个呢，咱们两个还得说一说，咱们两个清清白白地人，叫个调羹沾上，以后他吃了官司，凭什么叫咱破财。”

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狄希陈：“这是从何说起？”

狄希陈：“你不说我去问儿。”说罢就装要去寻儿的样。

素欣，故意装生气地样：“原来不是为了我，是为了孩们呢。”

狄希陈摇：“若是要买房，还是到府里买地好。明有个庄也罢了。闲时来住住，平常还是府里住的安心。大去有钱人又多，没人红你还罢了，那么厚城墙，若是跟前年陕西粮长造反那样，庄上地都遭了秧，只有城里地得消息早，就是城守不住，也能早早逃命。”