狄希陈：“慈母多败儿，老太爷老糊涂了，说都舍不得说声儿。”因廊下无人，轻笑：“还好咱两是穿来的，要是亲爹，我非叫他气死不可。”

狄希陈正要小妞妞的屋，退了来：“起来罢，谁都不给她。”

小珠憨笑：“夏荷极好说话的，故意装了凶地样吓他们的。”

狄希陈忙：“外边凉。俺送爹回房罢。”与素两个左右扶了老太爷回西厢。调羹要接，狄希陈拿一瞪。就缩了回去。狄员外坐在炕上缓过气来方：“你们也早些回去歇歇罢。”

夏荷冲西厢看了看。笑：“夫人还是心慈手了。那两个媳妇惯会咬人，多打几下才好。”

素摆摆手儿。拉着狄希陈又到儿院里转了一转，三个孩也都睡着，夏荷跟她娘两个也是坐在灯下，一个给小全哥鞋，一个给明柏汗衫儿。狄希陈摸了摸三个孩都不烧。放了心：“多给他们喝白开。”

素笑：“这却不怪小翅膀，也是他们三个自己要玩的。其实小翅膀心地不坏，就是教调羹惯的。”

素：“多个灯，咱们走罢。”

素：“那起人还吵着不肯住？”

素站在拐角：“念着她对你的好，那回我才拼了命去救她。”

素奇：“是有这话，你是哪里知地？”

秋香笑：“那个媳妇从前跟他娘打过架，仗着是姨的人，见谁咬谁，背后没有不骂她的。”

狄希陈敲了敲东厢门，小杏来开门，落在后边拉素衣角儿问她：“是不是调羹姨要讨俺？”

狄希陈问狄员外：“爹，您还有什么话要说。”

狄希陈：“咱们去看看孩们去，一个小翅膀一来，就招得三个人都病了。”

秋香忙填了名字。煮酒替素倒了钟茶。又问夏荷，夏荷：“俺自己来。”主仆四人坐了桌边闲话。少时给狄希陈打洗脚地翠凤跟翠也过来，小杏也溜了来。笑嘻嘻都围着素坐下。

素拦：“罢了，到底是姨跟前地人。打几板叫她们长个记罢。”又：“姨跟小翅膀再穿错衣裳，错了事。俺们只问你们两个。”

名声，敲死了才好，接着打！”

小杏红着脸：“那几个媳妇总在我跟前说些七八糟地话。”

素坐正了：“明儿起，当了老太爷面客气些，别丢了咱们家的脸面。”

素：“她们在夏荷跟前敢打个呵欠？”

小杏了泪笑：“夫人最疼我们地。”自己就站了起来。跟小珠几个只是傻笑。

狄九手快，又打了两板，那个媳妇吃不得痛，哭喊：“俺再不敢了。”

小紫萱房里伸四五个来，都问素：“真地？”

狄希陈好笑：“惯得你们都没规矩了，又哭又笑地。”几个女孩越发笑成一团。

素拍他一下，：“我要不是穿来地，也招架不住老太太，每日里总要念几十遍这不是你亲妈，才有勇气跟她照面叫她事事损我。你爹妈要那样，咱俩三天就得离婚。”

狄希陈：“知你不容易的，忍了又忍，每回我想替你表两句功，老太太都能挑你病来。自古婆媳就不相容，想开吧，老太太已是去了。”

秋香冲夏荷眨：“俺们都跟夏荷学就是了。听说老太爷在家总夸她呢。”

小杏红了脸要啐她，煮酒拦了中间笑：“这回安心罢，分家时就要过一回，那时不给，哪有现在给的？”

素笑：“你们又有什么话要说？”

素迟疑了半日，：“那三位都写上罢。”

夏荷冲着小杏笑：“这不是个明白人？”

夏荷一本正经装调羹在狄员外跟前三分老实三分温柔四分恭敬的表情来，：“伺候老太爷是婢的本

秋香打帘接他两个来，：“俺方才去瞧过了，她们两个打的都是，养七八日就好了。已是送了药过去。”

素笑：“真地。”

素就先退了去，叫家人们都散了，亲自走到那三间屋里了调羹带来的一个媳妇去西厢服侍。狄希陈替狄员外倒了杯茶，坐着说了几句场面话，夸了小翅膀几句聪明，总算挨到素来，两个一回房。

素笑：“谁跟你们说的？”

狄希陈摇苦笑：“脑发昏要娶妾，老太太居然也让他娶，若似你一般打死了也不许人门，省多少事。”

素带她转到西边，秋香跟煮酒正坐在桌边对帐，安排十五的菜单。素见桌边一叠梅红洒金贴，拾了起来看，只写了请狄大狄二与小九，还有三张空着。

素：“狄九下手重了些，还好没真打坏。”

狄希陈拍拍她：“若遇着老太爷噎着了，千万千万，保重自己跟孩要。”

秋香笑：“打几下就罢了。这十几板打在姨的脸上。回家这两个人只有革了不用。已是砸了他们饭碗，少打几下也罢了。”

秋香：“都老实了。方才还在厨房赌钱呢，几板一敲，老老实实分了男女回那三间屋去睡了。”

素啐他：“老太爷自有调羹护得周全。”

夏荷送素到上房，笑嘻嘻：“今儿才了我一气。”

素：“我不在家这几年。收了这么些夯货，真是招人烦，若是个明白理的，调羹要穿狐狸，拦着些也罢了，咱们瞧见了，不说是不孝，说吧，老太爷护小似的，生怕我们把小翅膀生吃了。”

小杏跪下哭：“俺不去。”

素哼哼两声，踢了狄希陈一脚。

狄员外晓得这板明里打在媳妇地上，其实是落在调羹脸上。哪里有什么话好说，只：“打地甚好。打地甚好。”

素敲了她一下：“她会。你们不会？”一面了小妞妞的房里，母已是带着小女儿睡着了。只陈嫂坐在灯下一双小紫萱的鞋。见了老爷夫人来忙站起来请安。