素笑：“难为你记还记得这几句。你去把这几句说给他两个听。俺们去瞧胡卖婆吃饭去。”

素咳了一声音，笑：“咱们且说说咱们家的孩们，这些天相家也要送几个女孩来，只怕是要给相家小们赠嫁。香，读书写字算帐之外，为人事、针线厨活，你想到什么，家里谁合适，就定下来，每样都教些。”

素：“这个妇人先留下来教女孩们规矩罢。包衣住，三个月给她三两银。过了这三个月。再瞧她为人如何。”

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素问：“这真是内造地？”

小梳笑：“俺就想起来孟圣人说的：必先苦其心志饿其骨，劳其肤，曾益其所不能。”

素笑：“十个钱一日的标准定的。只是大多数东西都是俺们自家庄上有的，倒不必钱。”

香忙答应了一声，又：“夫人还没吃饭罢，要不俺们回去再吃些？”

素叹息：“我是他娘，心里自是恨不得全天下所有好吃的、好玩的都给他。可是，总这么惯着他，他哪里能长得大？一屋不扫，何以扫天下。这几年多给他吃些苦，也不致于遇到大事小事就哭着回来找妈妈。”

却说那个人原本姓丁，原是十岁上选到里，因着聪明伶俐，挑了去上了几年学，就二十多年的女官，好容易跟着一位跟宛平县富家成亲的公主。谁料那公主半年就殁了，一人四散，这个丁姓女官跟着她的相好地太监到济南来投亲不着，那人弃了她在短工市，恰好教来贵捡了来家。如今到了狄家任女教席，自是比仆妇之辈面。素召她来说了几句话，又请她写了两个贴送礼，觉得她只是脾气臭些，却是个老实人，心里又怜她又敬她，叫小紫萱称她丁妈妈。安排她住在那些小女孩们外间，就将香挪到对面一明一暗两间的屋里住。这群女孩们才半日就教丁妈妈收拾的上了锁一般，由小鸭变成了锯嘴地闷葫芦，就是小紫萱，受了这样的气氛染，说话事不由得多想想，也多了一二分稳重。

素笑：“你们倒有

香跟秋香都大松一气：“这人以后不许她再门。”

素看他两个尽量斯文地吃相，叫厨房把留的两锅也煎来，和狄希陈不约而同停了筷让他们先吃，好容易等他两个吃完了，小全哥方老气横秋：“再给泡杯茶，些儿。”

小梳低了只是吃吃的笑，夏荷瞪她：“你笑什么？”

小杏笑：“有事俺们自会去叫你，今儿俺家有到县里的便车，你顺路跟着去吧，也省得走到镇上再钱雇驴。”打发她去了方回素。

狄希陈笑：“特地找了两个手艺中不溜的，若是饭太好吃，你们还有心思背书呢，早饭完了盼中饭，中饭完了盼晚饭，这么三盼，一天可就过去了。”小全哥笑：“俺们屋里有一位就是这么盼着一日三餐的。先生查考他功课，他说杂粮煎饼好吃。后来又问他会不会对对，他说中午的炒菜最有滋味。”说得一屋人都哄笑起来。

过了半日，小梳跟着小板凳回来。回说：“小全哥跟他屋里两个人在扫地桌。表少爷也在小全哥屋里帮忙。几个人有说有笑的。”

香：“俺知了。”

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小紫萱笑问：“哥哥们在学堂里是不是没得吃？”

秋香摇：“是相家送来地里地酿酒方，叫太禧白是没错儿，一回拿来吃地。”

素一个盯着她瞧，就是小杏小夏荷跟秋香都直愣愣冲她笑，香正：“胡先生说了，待挂果时，给他们加功课，他们就不淘气了。”

夏荷心疼得在边上左脚踩右脚，只是不敢说话。好容易哥俩个走了，方：“小全哥从小就没过活，他哪里想得到自个开窗扫地。”

小明柏笑：“俺们屋里，一个家是开杂货铺的，一个家是卖菜的，还有一个家脆是轿夫，日日在市井里讨生活，什么东西卖多少钱，都清楚呢。”

狄希陈：“莫言贫贱即可欺，人生富贵自有时。圣人又说，三人行必有我师。你们两个都要记着，不要瞧不起穷人。”

素：“且等等。小板凳你去瞧瞧小全哥跟小明柏在什么。”

严明柏因：“这样吃，一日总要十几个钱罢。”

素倒退两步小声：“罢了罢了，小板凳去把她两个叫来罢。”

香一一记下，众人吃过饭分去忙。胡婆虽然招人烦，却也有几分真本事，第二日中午小杏请了素去瞧，两个亭都得了，华丽致。素叫秋香开了胡卖婆五钱银的工钱，又赏了她一盒心，两双鞋面。胡卖婆此番前来，也赚了三四两银，比得上她在县里一两个月，喜得要去素跟前谢，内还一直嚷着过些日再来。

严明柏低茶碗里地茶叶沫，笑：“饱，就是不中吃。”

小板凳去，站了边上：“们，夫人有急事，到找你们呢。”二香急忙都把筷放下，告了罪到隔来。过不多时。已有家人送了一大锡酒来。明朝人好酒成风，就是零工地，到主人家一日半日活。也要给他酒吃，所以素要拿新酒试那个女官。

二香哪里吃得下，香板着脸说不饿，秋香角都在抖动。唯有对面坐着一个四十许的微胖妇人，波澜不惊的捧着一碗素面慢吃。

素又：“家里没有的，叫来贵去外寻。起先样样都让她们学些，日长了，由着她们的情儿，一人教一两样就使得。只怕还有人要送孩们来，多备几间屋。”

说罢闲话狄希陈带着两个男孩儿骑先走，素带着小紫萱跟抱着小妞妞的妈，还有小杏并翠凤几个，坐了两辆大车并一车礼和一个极大极华丽的亭，慢慢朝明薛家去。

小明柏：“俺们屋里的人都说比他们平常吃的好。大家算起来，差不多有十五六个钱的样。”

胡卖婆抱了那大瓶酒。嗅得酒香，嫌席上的儿小酒杯太小，倾了茶碗里的残茶，满满倒了一大钟，凑在边唏溜一声。一气尽，笑：“好酒。”

香抿着嘴儿笑：“不妨事，胡先生说了…”

第三日早上才开门，小全哥跟小明柏就一路小跑来家，等不及坐到桌边要吃早饭。素要张问话，狄希陈拦住了：“先吃罢，今儿是你们最地锅贴。慢慢吃。吃完了咱们坐了车上慢慢儿讲话。”

小全哥跟明柏上站了起来，小紫萱忙也站起来，三个人齐声：“俺们记住了。”

小板凳忙带在前边带路，引着素到了那间房的隔，素从中瞧去。一张榆木大八仙桌，摆了八大碗又四冷碟，胡卖婆两张开如簸箕，左手举着一只大，右手一双箸在里有声，又在碗里抄来抄去，对香秋香：“们吃啊。”

素放心：“这样。俺们家去罢。”走到边门坐车，遥看通镇上的大路。来来去去都是送孩上学的人，一群少年着车，一路笑闹着朝庄边的一个小土坡跑去，那上边有个小小草亭，又植了株白松，也有二三个大些地孩在那里说笑。素放下窗帘笑：“柳荣要痛了，今年桃树跟枣树都要挂果呢。”

那妇人也有些动容，站起来自倒了一杯，略沾尝了尝：“这是内造地太禧白，可惜去年地酒酿地薄了些。叫你这蠢妇饮，真是暴殄天。”