胡先生睛发亮，看着刨半日：“那是自然，只是但凡认得几个字地，自觉得有几分指望都在功名一路上死磕，到老不过是个穷酸秀才罢咧。若是木匠也有学堂自然好，只是这世谁肯教手艺人读书？”

狄希陈笑：“若是我肯呢？”

素：“你这么一说，好像这些孩叫咱们算计了似地。”

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狄希陈：“俺一直觉得手艺人也当有学堂，也识得字也会算。想来木匠也容易些。”

胡先生笑：“山下大路边的镇上开了个铺，是俺堂兄。俺小时候多亏家兄资助呢，不然哪能去学堂识字。”

狄希陈笑：“咱建个作坊，召些学徒，半天教手艺，半年教读书识字。”

小桌笑：“俺们那么熟，讲究不到这些。”

胡先生笑：“我也讨了土豆玉米番薯这些，可惜他们不来呢。”

伍白了他一，恨恨：“你不去，俺也不去，只叫丁妈妈带喜去罢。”立时叫人回信说择日叫喜去瞧嫂侄女儿。

胡先生思索半日方：“狄大哥虽是好意，只不能支撑几日？只怕不长久呢。”

狄希陈取了一枚，笑指躲到大树后的那群孩：“都叫你先生呢，想来闲时也教他们读书。”

狄希陈拦她：“别去，别人家的孩都是自己捡，你这样惯明柏，他怎么跟人家孩相。将来儿考，更不要当回事。”

小桌摸笑：“俺觉得木匠活有趣些。”

胡先生：“早晚教他们认几个字儿，都是穷人家孩，想读书，到底是不能了。”

素坐下又站起，在屋里转圈：“若是忘带了什么可怎么？”

那群孩又聚了来。一个大地拎个小篮送到胡先生跟前：“俺娘说这个给先生待客。”说完了走到狄希陈跟前行了个礼，一溜烟跑去，混在群童里扒着篱笆看狄希陈，狄希陈顿时觉得自己像耍把戏的猴，站起来招手叫他们来。孩们哄一声又跑了。

伍收了贴抱怨伍老爷：“他家说住不下呢，你看你的馊主意，倒叫俺丢脸。”

小桌指指外边，狄希陈笑嘻嘻站在门，胡先生忙：“等我一会儿。”掉了奔回房重换了儒帽儒衫来跟狄希陈见礼。因他家并无人使唤，狄希陈笑：“先生恕我不敬，宽了外面大衣裳如何？”

狄希陈笑：“也要愿者上钩。所谓得者多助，就是这般。倒是胡先生还没来，难是不想考了？我亲自去一趟罢。”

小桌送了茶来，坐在胡先生边打下手，狄希陈瞧他十分熟练，因：“叫你算帐你就犯痛，木匠活倒起劲。”

狄希陈好奇：“令兄住在哪里？”

狄希陈笑：“你若肯将此事揽到上，咱们岁考完了慢慢商议。”

胡先生放下活计，郑重：“此话怎讲？”

胡先生揭起小篮上盖的白手巾，里边是才洗过地十来枚沙果，举起来让狄希陈：“山居野，吃个新鲜罢了。”

狄希陈问素意思，素：“看妯娌份上，理当请他们住下罢，只是他家要来也有十几人，住哪里好？”

胡先生夹了几块几块饼放个盘送给小桌，回来笑：“狄大哥休装小气。”又走到院底下刨一小坛酒来，跟狄希陈吃得烂醉，两个人就倒在堂上睡了几个时辰。狄希陈先醒，连小桌都留下了，自个骑着回家。过了三日胡先生带着小桌回家，小全哥跟明柏喜不已，拉着到他们那屋里住下。他家住了二三十人苦读，静候府考不提。

群么。爬走睡觉

一夜无话，第二日狄希陈起个大早，跑到胡先生住的山，小桌带着，直接就寻到胡先生家的几架草屋前，小桌要上前敲门，狄希陈下：“取贴投。”

伍老爷笑：“这不是请你们去吃一日酒？这就是把你当亲戚待呢，到了日你带孩们去就是。”

狄希陈笑：“这样，俺庄上少人手，土豆玉米什么地还要烦先生代请几个人

狄希陈动了心思。笑：“若是肯读书，送咱家来也罢。”胡先生摇：“罢了罢了，读几年书。又不能学，又不能活。倒学会了好吃懒好骛远地酸儒脾气。却是害人家爹娘呢。”

两正说话，秋香愁眉苦脸来报：“姨跟小翅膀来了。”

伍老爷笑：“贴上请的是女眷，我不好去地，在家看家罢。”

胡先生一手扯了自己地长衫帽，笑：“请便，俺去请隔大娘来帮忙饭。”小桌自去他厨下煮茶，狄希陈脱了长衫，走到后门风，后院竹篱笆门已围了四五个村童看闹，个个衣服清洁，举止也还得。狄希陈看了喜，走过去要寻他们说话，那些孩哄笑着都四散了。

胡先生站起来长揖到地，狄希陈端坐不动受了他的礼，笑：“利钱我都先收起。”

胡先生还是照旧那副木匠打扮，一门就笑：“狄大哥想是怕我不去岁考，来我来了。”

后院当中摆着全的木工家活，靠墙角晾着盆桶等和一个妆台，地下席上摆着的不是箱板，就是柜板。长板凳上还有一块刨了一半的板。狄希陈觉得有趣，蹲下来细瞧。

素收了回信笑：“她倒识趣。也省得我心，明儿明柏要去考了呢，我再去捡捡他东西装好了没有。”

狄希陈笑：“孩们都想你呢。明柏跟小全哥哪一日都要问三回。胡先生搬了个板凳请狄希陈到树荫底下坐。一活一：“再得两日，俺打完了这嫁妆给家兄就去的。”

胡先生也不抬：“那跟着俺学徒罢。”

狄希陈笑：“考不上还有明年后年几十年呢，什么大事。我倒不得他们多考几次才中。个个都当自己是李白重生、杜甫穿越来着。也该叫他们受挫折。”

胡先生沉默许久，站起来笑：“好，俺揽下了。”走回去又刨那块板。

素：“回了他罢，岁考完了另写贴请伍和她娘家还有喜吃饭。也给他胡萝卜

胡先生笑：“收拾完了就去地。着个秀才也少收几钱银税，哪里舍得丢掉他。”支使小桌替他拼柜，请狄希陈到前边堂里坐下，隔一个老妇人捧着一碗一碗豆腐，一大箸饼并一小罐小米粥来。狄希陈见了忙：“你们这山上地都是小米？”

伍：“你不去？”

狄希陈摇：“你瞧瞧隔那些人都来看，先生的面总要留的。”整理了衣裳，小桌忙自从拜匣里寻贴，站在门声恭敬：“胡先生在家么？”胡先生一短衣服来，手里还拎着一个刨，笑：“小桌你又捣什么鬼？快来帮忙。”

狄希陈想了许久，：“本就住不下，回了他也罢。伍老爷最会蹬鼻上脸的事，给他三分颜，倒叫他打着咱的名号横行乡里。”

狄希陈半真半假笑：“只要他肯。”小桌只会咧着嘴傻笑。狄希陈看他的模样儿是千肯万肯地了，笑：“今儿来找你，反丢了一个人。岁考到底是正事，早些去罢。”

却说一个伍，她大儿也要岁考，二儿也是几年的童生要府考，放着娘家现成的房不住，偏偏带着喜和丁妈妈来狄希陈家，先使了人来说。