哄睡了小妞妞回房。狄希陈早把侍女们都遣走。中间客座
着香。
了东里间只有淡淡一儿香味，狄希陈把灯笼架
移到后窗榻前。正倚着竹夫人闭目养神，素回
拴上门，先换了宽大棉睡袍，才走到榻前坐下。狄希陈慢慢睁开
，笑
：“你把
上那个小尖帽摘了，再把那对加量又加价版的灯笼金耳坠下掉，倒很像从前大一的样。”小全哥记着素
许他的东西。：“娘，今儿你们
的
呢。俺有两个朋友问俺要呢，可得了？”如正经替他纳个妾，脱不了家事还是她掌，又有儿
依靠，不惧妾爬到她上。她思量许久，自家使的这两三个生地都平常，外买来的又怕不跟她一条心，不如问素要一个。曹秀才看她地意思是肯了，笑：“这才是俺曹家的女儿。”想起约的朋友怕是等久了。说得一声：“晚上俺不回来了。”自去觅他有狐朋友狗友快活。素
：“不曾直接回绝。瞧她那个样儿，其实心里也很是不甘，只是为了拴住九弟的心，还要博贤惠地名声儿，
要脸呢。”素
：“今儿县里的王六儿来寻九弟说人情，叫九弟妹误会了，以为是相好。所以算计替他纳妾固
呢。”素
：“你九叔也要岁考的，你九婶哪里好留她的。你地儿呢？拿来我瞧。”素
笑：“这都是照着外最时兴的样地，咱家常的只怕人家不喜
。”那一日恰好狄希陈带了金老实去瞧城南一
宅，连小全哥和明柏都带了去。素因前院有三位先生在。不好
二门，带了一屋女孩儿都在上房折枝相生儿耍。曹氏来了，秋香忙站起来让座，又叫人去要茶
上果盘。素瞧她们都在兴上不舍得动，拉着挨个打量大小丫们地曹氏到外厅坐。茶房里的两个媳妇因素边没人，赶着送上茶瓜果，又问要不要把竹帘卷起透气。秋香笑嘻嘻
：“
还排在俺们后边呢，紫萱休忘记了。”曹氏接着那个黄玉李
，并没有心思吃，玩了半日方：“俺哥数落了俺大半日，说俺这般叫九哥在朋友跟前没脸，不如纳个妾替他遮羞，也好叫汉喜。”狄希陈摇
：“九弟必不知。若肯纳，早纳了
香。还要她来张罗。你打发了她？”紫萱腾一声站起来
：“俺去，那盆兰给俺摆几日。”狄希陈笑了一笑
：“九弟的心哪去了？”曹氏
：“今日俺县里有名的粉王六儿找到俺家来，说是伍老爷托俺相公说情把他家第二个也送学里来，叫俺赶去了。俺哥说了俺一顿呢。”素
无言以对，也学她玩李。曹氏又：“俺想着五嫂最会调理人，是以想问五嫂要个人。想来俺家九哥的家相貌，随他哪个都是肯的。”那两个媳妇
看素微微，都退了下去，素笑：“怎么？”素
移回妆台前一边拨簪摘耳坠，一边笑：“今天九弟家妮来了，一本正经要给九弟纳妾。”秋香因天
渐暗，笑：“都收了罢，明儿得空再。”房里众人收了各自的东西。卷竹帘的卷竹帘，扫地的扫地。等狄希陈来家，俱都收拾地
净净。狄希陈丢了书
曹氏脸上
笑心里酸楚，郑重谢了素就要辞去。素叫个媳妇装了盒果送她家去。转回上房，小紫萱就问：“九叔在家什么？娘怎么不留留九婶？”小全哥看他老
瞪他，只得收下来，心里打算求夏荷另几样儿。合起来送人才稳当。抱着盒跟明柏回房。素
手里的李滴溜溜
到下桌下，好半日才答：“就是要纳妾，也要问问九弟。”素
：“那俺背了人问问家里的女孩儿们。她们有肯的，再悄悄儿和你说了，你挑个可心地罢。”小全哥吃疼，摸着
笑：“谢自是要谢的，只是这样儿俺家者没人用的，人家能喜？”紫萱忙将她
的几枝儿递给素看，到底是学过几天画儿地人，倒比秋香她们地还些。素笑：“果益了，这几枝儿实是好。娘去寻只瓶儿供起来。”紫萱摇：“这个俺要送依霜的，娘等下回俺地与你罢。”素
取了一个盒，揭开来给他看，里边有大红地牡丹、朱红的石榴、浅红地小荷、还有三样
，颜都极
艳。小全哥看了：“怎的这样俗气。照着娘带的那样的有没有？”素
笑：“你爹和你都喜吃红烧
，紫萱喜吃海鱼，可是小妞妞却吃不得。这些朵儿也是一样，咱们都喜的。外人不一定喜的。你且将去罢。我包他们喜。”素
笑：“九弟必不恼你的，赶走就赶走罢。”取了一枚黄玉李递给曹氏：“尝尝，早上吊在井里浸着，若是不解暑，我叫他们现酸梅汤来。”曹氏也听人说行院的婊
都是极会哄男人的，生怕夜长梦多，既然拿定了主意要纳妾。不如趁早去要，立时跟福伯说：“俺无事去瞧瞧五嫂。相公问起只说俺就回来。”连个从人也不带。自走到狄家去。曹氏
不得无人好说话，忙：“就这样荫凉，嫂们有事自去忙罢。”曹氏咬着牙儿
：“这
事不必问他，俺就能得主。纳妾这样事
，有哪个男人会双手推去。”素
坐下笑：“也罢也罢，求人不如求己，俺自己。”照着紫萱那几枝的样，略变化，不到一个时辰，就得了几枝白海棠，寻了个雨过天青的琉璃
人瓶
好，笑：“翠凤替我摆到后窗那个
几上去，换下我上回的那盆兰。”狄希陈敲儿
脑袋：“你烦娘东西去送人情，连个谢字没有？”