：“你怎么不明说九弟必不肯纳妾？”狄希陈想起胡
兄，一
茶
了一
。素
：“只要教的好，是男是女都一样。”素
笑：“且等秋香她们成了亲再说。以后凡事要跟胡先生打
，都给她罢。”狄希陈因她两个说薛家家务事，就把孩
们带回里院耍。素带素依到客房里。屏退了从人，方笑：“
娘的都
望儿有
息，跟着大娘不那么
惯，将来成*人息了，难不成就不认你这个生母了？”素依因素说话偏着大地。低了
只是微笑，恰好薛如卞回来，忙上前替他脱外边大衣服。薛如卞买了新房快活，笑：“多谢夫成全，替俺寻下这么可心地房，明搬了家摆一日酒请你们两。”素
忍着笑拉龙氏走开，龙氏：“再听听，唱地实是好呢。这几个小厮生的也俊。”曹氏勉
笑：“俺哥叫俺快些儿，过些天县学里秀才们又要
卯，大家来往吃喝，怕他脸上下不来呢。俺且上别
寻去。”素留她不住，叫陈嫂送她家去。素依苦笑
：“我们家新规矩，女儿亲娘照
。儿们都是大
看顾。”素
：“喜
听戏，等二年叫班小戏唱与你听就是，这是男娼呢，有什么好瞧的。”隔了两日，曹婆
就带了一个女孩儿来寻素，说是替曹氏寻地侍女寄放几日，素心知是替小九寻的妾，也不戳穿，只等曹氏得闲来领。狄希陈
：“我听儿说话，好像胡先生有意，却不知
香有没有情？你叫秋香她们打听打听，差不多咱们撮合一下，也省得你提起她就心里难受。”紫萱好奇极了，就连巧
也坐不住，带着女孩们去看了一回，都红着脸退来，叫曹氏：“九弟家去了呢。”曹氏就有些坐不住，要辞了家去。素捡了六碗菜叫人送她回去。巧方：“说是守孝不好叫粉，亏他哪里寻来这四个不男不女的小唱。”素
：“想来是待客用地。也不知
的什么风，这两年南边来地戏班多，就有人家把男孩儿妆了南边人，教他几句来哄大老官儿钱。”此言说得素依都笑了，因着有这几个妙人，前吃不得慢酒，少时都散了。狄希陈送了客就叫人去扫地换铺陈熏屋。素取笑：“我在外边瞧你听地神呢。”秋香气不过，跟
香说：“那个卖油的娘要替九老爷纳妾呢，不知哪里寻了个十六七的女孩儿来，在咱家住着，咱们瞧瞧去。”…卡文的分割线…第二日晚上请客，薛老三凑趣，还召了四个小唱来，都是十四五岁极妖艳的少年，小杏
正巧看见他们下轿，跑
来跟素：“接来四个唱的歌童呢，听说还带了女人衣服来，可要去瞧瞧？素：“这必是老三的新样儿，等菜上齐了咱们去瞧。”不多时小全哥就逃席来，小杏和夏荷都围上去问长问短。小全哥：“通不是男人，是四个妖怪！偏偏三舅笑地两个
睛都眯一
。”再过了半盏茶功夫，明柏也走到后边来，吐
：“好好的男人，偏要扮了女孩儿唱曲儿，还
一脸粉，大舅还说三舅找的好小唱。”素依
：“是连亲家老爷新立地，说俺们不比大知书达礼，怕俺们教不好儿。老爷也说有理。就把孩们都送到大院里去。”素
笑：“这是谁立的规矩？”回到后边龙氏还说个不了，素依
：“大老爷外书房里也有几个，回搬到府里来，姨要听戏，叫他们唱就是。”素
：“你已是买下了房，不如早些家去罢，你家素依想孩了呢。”巧
忙：“原来他们几个也会唱曲儿，俺说呢，外书房里那几个来了客总不叫使女去，通是他们服侍。”过了二三日先生们带着明柏几个小秀才们送了学
，又回县里去拜学官，狄家打礼
送县官学官，一连忙了七八日，才在明
庄上安下下来。素
看素依扮一副柔可怜的样忙前忙后，心里叹息。回房曹氏已是等在那里，秋香她们都借故来。只有陈嫂陪着说话。素才来。曹氏等不及就问她：“五嫂，怎么样？”素
：“要说缘故儿必扯香来，你叫香怎么？她最是要脸的人，咱们家里说说罢了，传去还嫁人呢，她必要一辈尼姑去！”求包月推荐票。
素
看她这几天脸都瘦了一圈觉得她有些可怜，因：“俺们家到年纪地，差不多都订了亲，倒不好叫她们悔婚的，剩下地都还小呢，就是把你也不济事，不如罢了。”素
笑：“我倒有些想念五彩胡那几位。这几个月都没消息了呢。”薛如卞笑
：“本是叫她来府里散散心，既然想家。明儿咱们去游湖，后日家去罢。”狄希陈苦笑
：“这
风
阵仗我无福消受，男孩儿当了女孩养活，听说还有缠小脚的。也只你家薛如卞当那个是真名士自风。”此番连龙氏都要去看，素
只得陪着，外书房里一个十三四岁的女孩打扮的小厮在那里唱《思凡》，薛如卞正打拍，薛老三且不听戏，直冲门边站着的一个俊俏小厮飞风儿，那小厮笑起来微微眯着，果然比女人还妩媚几分。狄希陈跟胡先生薛如兼三个只当没看见，在那里小声行酒令吃酒，那三位老先生的脸都红了，吃一杯酒，看一小唱，坐又坐不住，走又不好走的。两桌客，倒分了三人。