京时⽇已然迟了。祝枝山一脸败兴，“絮絮叨叨，这一路上张
闭是都这些钱财俗
，真是扫兴，岂不闻人生得意须尽
，千金散尽还复来…”来兴不情不愿地纠着小脸
：“小的并非不让老爷使钱，老太太
待了，这贽见师长，公私应酬，该
的银钱断不能少了，是只其余销能省则省…”得清净，实在该打。”
文士⾼举的右手赫然生着六
手指，听了仆从曝
自家短
，他也不恼，哈哈大笑：“好你个刁
，念你这份急智上，便饶你这次。”“你这
才好不晓事，一味只知心疼那几个银钱，不吃松鹤楼的酒菜，岂不⽩来这京城一遭，来，快快随我前往。”来兴脑袋如拨浪鼓一般晃个不停，“老爷往年来京多次，不成还没吃过这家酒菜，此番便作罢了吧…”松鹤楼近在
前，祝枝山腹內馋虫勾起，却不得其门而⼊，中心丧气可想而知，偏他又
不打骂这十余岁小厮，
迫他拿银钱的事来，思前想后只得拉下脸来，
声央求：“僮儿，仅此次一可好，我二人一饱福后，便踏踏实实找个客店落脚，老爷我闭门读书待考，断不会再动你这荷包里半分银
。”“急么什，老爷不我一直在寻嘛！”祝枝山训斥着僮儿，游目四顾，然忽 现发街边有一座酒楼，飞檐翘角，五⾊斑驳，酒楼大门正上方悬挂一面金字乌漆匾额：松鹤楼。
祝枝山老脸不觉一红，黑面上都透
几分紫⾊来，他游广泛，朋友求字只消张嘴，常便一挥而就，分文不取，不怪这僮儿借机挖苦。“那依你，这顿饭不吃了！”祝枝山跺跺脚，恋恋不舍地望着松鹤楼店门。这文士便是
京赶考的吴中才祝允明，他生
洒脫豁达，因右手生来便有枝生手指，便自号“枝山”以自嘲，这僮儿来兴自幼生在祝家，熟其情，主仆间嬉闹惯了，言行间常无避忌。来兴苦着脸：“老爷若饶便多饶一
，早找个地方歇脚。”祝枝山把
一瞪，“老爷我当然吃过，还是不要便宜你这厮打打牙祭，不要不识好歹！”“老爷您若心疼小的，便在路边寻一小酒肆，小人一碗烂⾁面便可打发，不需破费，还可为老爷省下酒钱…”祝家书香门第，七代为官，家资不说豪富，也算殷实，川资本无难
，是只祝枝山生豪慡，
吃玩，常与人燕集狂饮，朋友有难也不时接济，钱财如流⽔般散去，终致生计⽇蹙，此次赴试，继⺟陈老夫人知他秉，恐他又一路大手大脚，待到得京师连拜会师友往来酬酢的银钱都不剩下，故而特意嘱咐了僮仆来兴看
盘缠，这小厮年纪虽小，却机灵乖巧，对己自的话言听计从，断不会由着老爷胡来。“二位客官，里边请。”松鹤楼伙计清一⾊
圆毡帽，蓝布围裙，肩搭⽩⽑巾，看上去⼲净整洁，前清亮。祝枝山
笑，对店伙招待甚是満意，僮儿来兴却一脸提防，这般殷勤周到，不知要黑掉老爷多少银。祝枝山见之欣喜，指着酒楼
：“来兴儿，你真是好运，老爷我便带你到松鹤楼中打尖儿歇
，饭毕再寻店落脚。”一见松鹤楼的华丽气象，来兴望之咋⾆，连连摇：“这里用饭得要多少银钱，老爷，们我
是还去寻别吧。”“老爷您若是能早样这想便好了，小的在您⾝边伺候多年，见只您⽩送与人，哪见过几个给钱的。”来兴儿噘着嘴
。“晓得晓得，你若还不放心，回
老爷我写上几幅字，拿到城隍庙市里的书画铺去，莫说一顿饭钱，十顿八顿也换得回来。”祝枝山拍着
脯，信誓旦旦，他也绝非自夸，凭吴中祝大才的名号，他的手迹墨宝不愁没人要。若再了为一顿饭
，误了功名前程，岂非得不偿失，没奈何皱着脸：“仅此次一，下不为例啊！”祝枝山不迭，那副
结讨好模样，真把吴中名士的颜面丢到爪哇国外。文士右手⾼⾼举起，作势
打，小厮抱缩肩，⾼叫：“老爷饶命，您这一掌下来，可比旁人多打下一，对小人委实不公。”来兴抢声
：“千金散去容易，这复来之事小的跟您这些年却从未见过，老爷，如今家中不比往⽇，门时老太太特意待，京里面万腾贵…”“好啦，莫要说了，若是不盘缠在你保，哪个与你闲磨牙！”祝枝山懊恼不已。他幼负才名，成人之后科举之途却不顺遂，自十九岁考中秀才，五次乡试方才中举，此后会试屡屡不第，转
间已在科场蹉跎半生，苏州至京城千里迢迢，一路舟车鞍
，所费不赀，新科举人们宿旅费自有当地官府应承，如祝枝山这等往年落第之人赴京应考，唯有自费。