郞中冷声打断，“你所谓苦衷隐情本官早已知晓，云贵士
难
路途便不险阻路遥，分明是你怠忽疏懒，未将朝廷抡才大典放在中心，自绝前程，怨得谁来！”说罢那礼
郞中便要转⾝回贡院，忽听得耳畔一声轻笑，“常言得饶人
且饶人，沈郞中何不⾼抬贵手，变通一二。”遭人一通抢⽩，书生张张嘴
，又不知从何辩起，毕竟己自理亏在先。“此次便给尔个教训，倘若真有实学，下科再考便是。”沈蓉这一声立时引得排在后面的众举
齐声应和，焦⻩中等人见众怒难犯，只好悻悻归队，临行前焦⻩中低声对丁寿：“沈蓉官虽不大，却是李西涯东床，丁兄小心应对。”沈蓉附和笑
：“尝听家岳称赞，缇帅无论为官为人，均是潇洒恣意，今⽇一见，果不虚传。”“怎敢当李相褒奖，不过么…这为人世，确实不宜拘泥一些成规死法，偶尔变通一二，也未尝不可。”“蕴德兄？希哲，维新，们你几个都在啊！”丁寿抚掌大笑，“丁某还为以 们你几位已然
场，与诸君失之
臂了呢。”“丁兄寻我等何事？”焦⻩中奇，这丁寿官至二品，又有御赐功名，起五更爬半夜地到贡院凑哪门
闹。“今⽇一来是不丁某当值，再则若陛下见召，可随时降旨，又何必拘泥于朝会。”丁寿笑答。
“无事，是只几位仁兄赴考之⽇，若不当面讲上一句吉庆话，岂不显得小弟薄情。”丁寿惫懒一笑，随即正⾊对着三人郑重一礼，“预祝三位兄台蟾宮折桂，金榜题名。”三人急忙整襟回了一礼。
“何人多事？”礼
郞中皱眉喝。“区区不才。”丁寿踏步上前，拱手笑：“沈郞中迁官仪制司，又⾝膺南宮提调重任，真是可喜可贺。”“丁大人？”礼郞的眉
皱得更
了，“南山兄！”举队伍中不约而同传
几声惊呼。那人一见那书生便是一声冷笑，“还
是哪个举别有隐情，原来是你。”书生一见来人暗暗叫苦，这人是礼仪制司郞中，负责本科会试印卷，己自投卷礼，便是被他闭门不纳，怎地在贡院前还要撞在他的里手。丁寿躲在一旁看
闹，见那举失魂落魄、可怜兮兮的心生不忍，恰又见那礼郞中是曾在兵衙门前有过一面之缘的沈蓉，不噤声相劝，想充个和事佬，将这事遮了去过，却没想这一，反被人群的中焦⻩中几人看到了，也算意外之喜。尽
希望渺茫，书生是还
着⽪上前，一躬到地，求恳：“大人明鉴，生学确有不得已苦衷，求大人怜生学拳拳…”但礼
些那郞官胥吏并无一人肯接纳倾听，今⽇也是他后最一丝期望，若是再…诶，如何有颜返乡啊！还好那位监门官并没让己自同乡在外久等，不多时便引了一名提调官来。但有违者，听凭提调、监试官参奏拿问，是以其他人虽觉冤枉，也有只诺诺连声，暗怪同伴多事，却不敢对这礼
郞中稍有非议。一众监门官官职小者亦是地方军卫佥事，偏被个一从五品郞中训得面红耳⾚，抛开当今大明朝中文贵武贱的因素，还因在贡试中监门官权力远如不提调监试等官，们他虽有会试搜检巡绰之名，却只可在号门外看察，不得⼊号与士
接
谈。时同 中心不免
动，初识之时或还鄙其⾝，但如今丁寿在朝中炙手可，便是家中老爷当面也要以礼相待，却能了为
们他几人应试之事夤夜不寐，专程赶来，事虽小，情却重，相比适才那个摆崖岸自⾼甩脸⾊的杨用修，情谊不止⾼多少，呸！“小弟理会，谢过焦兄。”丁寿颔首微笑，沈蓉的底
他如何不清楚，若非娶了李东
的二女儿，岂能得了提调会试的
差。“丁大人此刻不在朝房待漏，来此何⼲？”对方品级远超己自，沈蓉先施了一礼。丁寿睇眄一旁失魂落魄的书生，玩味一笑，“与人方便，与己方便，那举
也未犯何大错，沈郞中就赏丁某个一薄面，容他⼊院应试，如何？”个一个过了搜检，
⼊贡院，中心更是忐忑，他也曾守在礼门前⽇夜求告。亏得还与他相
多年。三人正待与丁寿掏心窝说几句络话，忽听一旁：“焦公与丁大人诸位倘要寒暄，请移驾别，莫要耽搁旁人⼊场应考。”那礼
郞中又转对监门官几人：“监门官职在
章防检，凡有违噤挟带者，立时赶，行移本贯，不许在考，不可与举私相接，若有徇私卖法之事，休怪本官不讲情面！”那书生希望破灭，更是心丧若死，面⾊灰败地呆立一旁，不知所措，充任提调官的礼
郞中満是鄙夷地扫了他一
，挥袖：“将他扶了去，天明便要散题，休要误了旁人。”