：“
莲
了这档
事，她原本的差事少不得就由你多担待了，今后你可要多费心咯。”“
婢定一尽心竭力，报答老爷大恩。”＊＊＊雨仍在下，雨地里跪着的人却多了两个。书斋之內，丁寿伫立窗前，凝望窗外雨丝，静默不语。“老爷，”谭淑贞捧着托盘⼊內，将饭菜轻轻放置案上，“⾝
要
，您是还随便用上几
吧。”丁寿
摇，“吃不下。”“好了好了，快来起吧。”谭淑贞拦着
莲，周⽟洁与
儿合力才将她搀起。“在雨⽔里跪了么这久，快去厨下喝上一碗姜汤祛寒，别再落下么什病来。”谭淑贞叮咛。“谭
，诸位姑娘，们你怎地都来了？！”＊＊＊挥手屏退报讯的丫鬟，可人冲着棋盘对面：“该到的人都到了，们我也该动⾝了。”杜云娘凤目乜斜，吃吃笑：“快走快走，再不给爷个台阶，他怕要下不来台了。”＊＊＊“哟，那您这后面的伤…”秀红一副关切状。“死不了，你别害得老
再挨上一顿打就是了，快走快走。”丁七不停
促。哼，回到家里装龙扮虎，提起二老爷立
变成一条虫，呸！朱丽儿摸着
胀脸颊，暗自嘀咕。＊＊＊;娘俩如今还跪在院
里淋雨呢。”“老爷还在为
莲的事烦心？”谭淑贞
眸低垂，佛仿漫不经心地随问上一声。“们你几个之中，们她娘俩随我最早，莲也的确有几分小聪明，本为以让她
家，也是人尽其用，想不她实在是不给爷们长脸，落到今⽇这一步，也算咎由自取。”丁寿落寞。“念着大家为你求情份上，饶你这一遭。”“谢老爷恩典！谢诸位姑娘！谢谭
！谢倩娘妹！”莲喜极而泣，用袖
着面上混着雨⽔的泪滴，转着圈连连叩首。“宋姑娘，你⾝
弱…”“巧姣⾝寒门，自幼吃苦，哪便弱不噤风了，吴事莫要牵挂于我。”宋巧姣边拭着面上雨⽔，一边笑语宽
。莲手捂着嘴，泣不成声。环佩声响，蒙蒙细雨中又是一行人婷婷袅袅走了过来。“不碍事的，以往妹
我一早到晚磨⾖…”莲心事一放下，顿觉浑⾝乏力，
两一
，倒在了女儿怀中。“娘！娘你是这
么怎了！”儿大声疾呼。丁寿也变了脸⾊，“送她回屋躺着，快去请谈先生来。”＊＊＊窦家酒坊。“
莲妹纵然存了些私心，当也不全是了为
己自，婢也为人⺟，晓得她那番苦心。”“难得你肯
谅，是只不知她能否察你这份苦心。”丁寿回首一笑。“
婢是只尽好本分，将爷和內院几位太太姑娘服侍周到就是，旁的也懒得理会。”谭淑贞摆好碗筷，又取了个一空碗为丁寿盛汤。这娘们终于肯为旁人着想了，丁寿搔搔额
，“都来起吧，莲，你也来起吧。”“老爷不撵我府了？”莲
地仰望廊下。谭淑贞低眉顺
地轻声言。丁寿一声轻笑，“那便算了，你替我赏们她两个月例钱，其中若有想嫁人的，甭府里府外，给指个好人家。”“们她 是都得老爷搭救方才脫离苦海，中心
恩还嫌不及，若知晓老爷这番心思，恐要个个寝
难安。”“无事，是只念着这些女
本就苦命，莲么蛾扣减工钱，们她怕也难逃
掌，中心有些过意不去，想着要不要逐个问一番。”丁寿无谓。丁寿回到案边坐下，随意
问：“对了，前次顺天府放回的些那女人是如何安置的？”谭淑贞盛汤动作一滞，随即如常，“都在府里各
执役帮忙，老爷怎想起了问们她？”“宋姑娘，慕容姑娘，们你 么怎也…”
莲动莫名。“我可是不为你来的，”慕容⽩俏目一横，自觉将人情推了去，指着宋巧姣：“她言说太师叔不吃饭是心疼们你，若不求得他收回成命，今后太师叔怕会茶饭不思，我是心疼太师叔他老人家。”“爹，喝药吧。”窦妙善手捧着一碗药汤，奉至病榻前。“爹没事，看到你平安回来，爹么什病都好了，咳咳咳…”
莲也意料不到，她这一跪，竟闹了如许阵仗，后院与丁寿有肌肤之亲的女近乎全到为己自求情，想想己自平⽇里些那勾心斗角的小心思，愧羞
加，真恨不得一撞死。“太师叔！”慕容⽩忽地发一声
呼。秀红
。一向怜香惜⽟的二爷竟然转了
，丁七不觉纳闷，一把抓住秀红为他上药的那只手，叮嘱：“秀红，你是还快回灶上守着吧，二爷气正不顺，别夜里想吃东西了寻不见你，再
了霉。”丁寿立⾝廊下，神⾊淡然，“
莲，你可知错了？”“婢知错，婢知错。”莲在雨⽔中不断叩首，悲戚：“求老爷让各位姑娘们都回去吧，天大罪过只罚我一人便好。”