之下，
突然哽住，大声咳嗽起来。他受伤极重，咳声一起，愈来愈烈，竟是抑止不得。过得片刻，咳声震动脏腑，
角又溢
了鲜血。李逍遥心如刀割，伸手和他相握，哽咽
：“师父，我…我晓得里面是…一颗珠
，对不对？”我不知怎的，心下竟有几分
张，将纸团托在手中，慢慢打开。皇甫英对这东西显是极为
惜，油纸、草纸，一张包着一张，从里到外足足裹了四五层，待到纸团展开，那里面…里面是…咳，咳，是…是一颗…”“我同一名趟
手得后门，两人分乘坐骑，赶去城南码。我夜间思来想去，寻思那皇甫英将这珠看得恁重，倘若稍有闪失，可不是要坏了林家的名？是以假扮成寻常客商的模样，只带随
包裹，绝不带大件行李，以免过于惹
。我在码
数里之外便即下
，打发那趟手回去，一个人到码兜了个圈，暗地里留心察看，并没见到什么碍的人
。”“我这才稍稍放心，沿江打听杭州的货船。问了几家船
，都不对路，正要返回再问，忽听有人说：这位长兄，借问一声，你可是往东去么？我回一看，见后不远
站着一人。“这几日天气甚好，一路上风平狼静，船行得很快。那米商瞧我们不起，自在大舱吃住，照看货
，因此小舱中便是我们三人。那苗人大汉从早到晚都在瞌睡，只有吃饭时才会起，吃过后倒又睡，似乎打算将一辈的觉都在这几日里睡完。那姓吴的谈吐倒很风趣，我二人渐渐熟络起来，整日里论古说今，偶尔看看江上风景，颇不寂寞。这一日到了大雁滩，突然下起雨来，货船泊在岸边不能开动。傍晚雨停，那米商说平白耽搁了一日路程，嚷着要船家连夜赶路。船家见天气转晴，月
甚明，也就应了。”林镇南连连
，：“是，咳，咳，我真是胡涂。你…见过皇甫英，他自然将这事告诉了你。我…咳，咳，我又说来
么？”过了好一刻工夫，林镇南咳声稍止，接着又：“…皇甫英去后，我叫起天南，将接镖之事说了。一回遇到。瞧他那样，竟似将这脏兮兮的一团纸瞧得比
命还重，那又为的什么？我等了一会儿，见他仍无动静，心下不耐，起离座，背着手来回踱步。那人二十多岁年纪，穿着绸缎长衫，
方巾，一张脸极是白净，脚下放着一只书箱，看样是个
过学的生员。皇甫英睁开
，缓缓说：林总镖，我绝非瞧你不起，只是这东西关系着几条人命，你…你可…他话只说了一半，便即住，可是话中之意却再明白不过。”“我好生不快，嘿了一声，揶揄他
：尊驾讲话吞吞吐吐，
事更没半分条理，你到底是不是闻名七省的铁臂神鹰？嘿嘿，兄弟现下可有吃不准了。李逍遥听到这里，心下已是雪亮：“那还会有什么？自然是
灵珠了。”林镇南：“谁知皇甫英两耳竟如聋了一般，并不接，只呆呆坐着，似乎心中仍在委决不下。我索转回座，冷笑：兄弟酒还未曾喝够，老兄既拿不定主意，那就请便罢。说着自行斟酒吃菜，再不向他看上一。皇甫英又呆坐片刻，突然霍地站起来，双膝跪地，将那纸团
托起，直送到我面前。我吃了一惊，疾忙
开，连声说：你…你这是什么？有话好说，快快请起。“我此时已隐隐觉察，纸团中所藏之
非同小可，说不定会惹上什么麻烦，不禁有些后悔。可是事已至此，要我临阵退缩，尔反尔，那也是万万不能的。当下我将他扶起，伸手接过纸团，只觉
手沉甸甸地，颇有些分量，仿佛里面包着极凉的事，隔了油纸兀自透阵阵寒气。“那货船先给一位贩米的杭州客商租下了，除他同四名伙计之外，只有一位搭船的单
男客。那米商言语
鄙，满铜臭，很是惹人讨厌，不过我同他
谈几句，却没发现有什么不妥。那单客人是个满脸胡须的大汉，上缠着黑布，瞧不清楚相貌。他遍污秽，衣衫样式颇为怪异，我从前在云贵一带见过，很像是当地苗人的服。这人自我下船之后，便在舱中呼呼大睡，似乎于旁人的举动漠不关心。我暗地里留意了一阵，也未瞧什么破绽。”你若拿不定主意，最好回家同老婆商量商量，反正我林家十年八载也搬不了家。我这般言语相激，实是心中好奇。那纸团只有桃
般大小，难里面包的是仙丹灵药？否则怎会关系到几条人命？”他也觉此事十分蹊跷，劝我小心行事。我连夜安排妥镖局事务，次日天还未亮，雨已住了，便带着珠
离家而去。你师娘生胆小，我恐她担心，便没对她讲明情由，只说去走一趟暗镖。”我见他生得斯文，心下也有三分好
，便微微回礼。那人走过来说：我见长兄打听东去的货船，想必是往杭州了？小弟姓吴，正是要往杭州，想同长兄结个伴，不知你意下如何？”皇甫英呆呆地看着我，仍是端跪不动。烛火映照之下，他那只铁掌发
幽幽的亮光，更显得奇诡无比。”“那姓吴的见我转
要走，急得叫：林总镖，你…你请留步。我吃了一惊，心想这人面生得很，我又已扮作客商，他却如何认得我？那姓吴的红着脸：林总镖，你老人家别疑心，你在苏州城名声素着，小生实是认得你的。说着连连作揖，又：不瞒你老人家说，小生这次前去杭州，随带着五百多两银，听说近来盗甚是猖狂，惟恐遇见
人打劫，便想寻一位好汉为伴。适才恰见你也
搭船，这才上前搭话，谁知却惹得你老人家发怒，这…这可真是该死。”“我盯着他看了半晌，见他模样不似说谎，也就
，问：你寻到往杭州去的船了？那姓吴的连连，指给我看江边的一艘货船。我心想这人底净，路上倒是个不错的同伴，便：你要同我搭伴，那也不是不成，只是别再叫我林总镖。我这次门并非走镖，而是访友，可不想给人认了来。那姓吴的本以为没了指望，很是沮丧，这时见我突有允意，喜得手舞足蹈，连声：是，是。小生省得的。提起书箱，当先便行。他一面走，一面大拍
，说久闻我武功，响、贼寇都闻风丧胆，有我相伴，这一路定保平安无事。”我登时心中起疑，疾返而回，喝
：你什么？使了一招探
捞月，抓向他
前紫
。那姓吴的啊哟一声，慌慌张张伸臂格挡，却给我抓了个正着。我见他格挡之际空门大
，双手推在我臂上又绵
无力，显是不会武功，这才哼了一声，放开手：你再敢纠缠不休，我可要得罪了。”“我迟疑未答。那姓吴的又低声
：小弟此次门，很是带了几两银，长兄若不见外，船钱都算小弟一人的便是。我横了他一，冷笑：多谢，这几两银路费，在下还得起的。走不远，却见那姓吴的仍鬼鬼祟祟跟在后。