：“你这真是曲城玲珑斋的琴么？可别骗我！”那小贩拍着
脯：“小兄弟放心，玲珑斋的琴，绝对正宗，童叟不欺，你一弹就知！”也罢，明日一早赶往蝶城，便当作最后一丝希望。李惟拿定主意，心情也略微好转。林掌柜告诉他，他所到诸城均有分铺，只需
着地址前去拜访，分铺之间自有其传送消息的秘法。万事俱备，似是布下天罗地网。李惟摊开掌心，又缓缓收拢，喃喃自语
：“你到底在哪里？怎么还找不到？”他上次与宝琴不过分开一夜，便已尝到相思之苦。如今数日未见，那人生死未卜，
末夏初的好日
，落在李惟
中，如寒冬一般苍白无
。李惟眉心一
，简直想把那小吏的脑袋对着石墙撞一撞。认尸的人最怕认对人，他满
说什么胡话！两人走
石室，摆了七八张台，躺着四
尸
，都拿白布蒙了。李惟慢慢低下
，而后抬起脸，直直看向林掌柜“好，我去
这件事。”他说得极为
决，叫林掌柜也难免动容。李惟一字一句缓缓：“他便是死了，也是我李家的人，是李惟的妻，怎能将他留在他乡？宝琴若当真遭遇不测，我定会将尸骨收回，埋在我爹娘墓旁。”李惟
忍着，细细察看那人
，直到瞥见腰侧一
褐胎记，才叫心脏归了原位“多谢大人，这人也不是。”宝琴在米店虽然辛苦，倒也平安无事。追兵不知有无
蝶城找过，也不知那一日是哪方胜了。赵驸
似老实许多，一天煮了夹生饭，第二天煮得稀
烂，第三天也总算像样了。吃过晚饭，宝琴要
门，赵驸问：“你去哪里？”李惟离开官府，失魂落魄地坐在大街旁。他
上飘散着死尸气，行人纷纷掩鼻避让，指
议论。明晃晃的太
照得他额上渗汗来，而背后早就被冷汗浸
，一
风禁不住发抖。这已是李惟拜访的第三
官府。小吏收了银，眉开笑“公哪里话，这是我们分内之事！公方才说，要认的人是公的弟弟罢。唉，好好一个小伙，怎么就去了！”这两天以来，他辨认了近十
尸，一开始连饭也吃不下，后来却渐渐麻木了。便仿佛现下，官府里躺着的并不是宝琴，李惟浑松懈下来，发虚，只觉灵魂都快要窍，茫茫然找不到附着。太好了，宝琴也许还没死。但是宝琴，在哪里呢？气味差不多被
净，李惟站起，打
神往客栈走去。＊＊＊小吏领着李惟往地下走“公
小心脚下。”李惟谢，慢慢走下石阶。离得愈近，便有一
难闻的气味飘来，小吏拿衣袖掩了鼻“天气越来越
，这味真是要命！”李惟跟着他走到停尸间门，
了些碎银到小吏手中“有劳大人了。”无论如何，这是一件好事。那些人既然没有在第一时间杀了宝琴，宝琴活下来的可能便越大。因此，他在附近的城镇找不到宝琴的尸首，那么往更远的地方寻找也没有了必要。
小吏拍拍脑袋“青年男
，应是向北的这两。依仵作所言，正好都死了两日。”他快步上前，掀开第一人面上的白布“这人是暴病而亡，横尸街，倒没有外伤。”李惟一看，那死者
肤黝黑，厚
宽鼻，连忙摇了“并非家弟。”李惟暗
明天发前再去一趟城中铺，知会一声林掌柜自己将赴蝶城。家里若有了什么消息，林掌柜已派人与朱大壮说好，必能尽快通知李惟。李惟一颗心直往下沉，不由凑得更近。小吏见他神
，暗一声造孽，将白布完全扯开。死者前有四五个刀，一看上去便极
。李惟几
作呕，小吏别过去：“再放一日没人领走，便拖到
葬岗埋了。搁得再久，要生蛆来了。”李惟回到客栈屋
，顾不上换衣洗浴，摊开地图。临近数城中，如今只剩下最远的蝶城。李惟微微蹙眉，蝶城是三王爷的属地，而三王爷常居京城，照理极少有可能往蝶城方向去。：“我们来寻活人，李公
去找死尸。况且蝶城与曲城之间隔着一座山，需绕路而行，很不方便。李惟起
踱到窗边，林掌柜至今仍没有消息，他若放弃，便当真无计可施了。他拼命想要探得宝琴的消息，却怕收到死讯。他夜夜盼望宝琴
梦聊以
藉，却怕那
不祥噩梦，更怕他飘渺虚幻的笑颜，挥手向自己别。小吏也松
气，走到第二人旁却有些犹豫“这人中了数刀，死相极惨…面、面目全非，公可要有些准备。”李惟，小吏一撩白布，那死人面孔满是血痂，青紫一片，
本就认不。宝琴摸了摸怀里昨夜写了一宿的信“我去托人送信。”赵驸
怀疑：“人生地不熟，你找谁去？我也要跟着去。”宝琴白他一“那谁来看店？”方才那些不过都是假设，最大的可能还是宝琴公
已被灭弃尸。劳烦李公在临近各城官府打探，可有无人认领的无名尸首？这件事对李公来说过于残忍，若是公不愿…”赵驸
仍是不解，宝琴钻人群，绕着好几个铺兜转，忽然听到叫卖声：“都来看一看！快来看一看！曲城玲珑斋的七弦琴啦！欸…这位小兄弟，曲城玲珑斋的七弦琴，可要买一把送给心上人？”赵驸
：“我锁上大门，总不会有事。”宝琴无法，只好任由他跟着。两人往初至蝶城那夜看到的集市走去，宝琴：“我向掌柜打听过了，这个月天天都有夜市。”