来。自属下
这女牢服务的七、八年间，一共关押过三个死囚，都是谋杀亲夫的凌迟女犯。六年前的一个叫杨素婵，是本县富商王德才的大儿媳妇，也是本县数一数二的
人。当时有人说她是因妯娌不和而遭人陷害，是冤案，官府和民间都引起很大争议，所以曾轰动了一时。“好的，我且问你，本县听外间人云，女牢之中禁婆、禁
心狠手辣，专向狱中囚犯索取钱财，中饱私
，未果者，则施以私刑拷打！不知此事是真是假？今日
监，正好落在徐氏手中，这日就不好过了，借故
到刑房之中，私刑拷打一番。小人那时在牢中已有了些地位，虽不愿与徐氏同
合污，但惧其
威，也不得不参加了几次行刑。那徐氏心狠手辣，拶、夹
、
鞭、
、坐老虎凳、
辣椒
、用烧红的烙铁
、用火筷穿
等等刑法都用过。令人意外的是，这恶妇徐氏与死囚杨素婵的关系到是十分投缘，不但在监中予以照顾，还承诺了替她抚养女儿，且事后果真
费了不少银两将杨氏的孤女玉姑买来，给自己的傻儿
了童养媳。后来人们才明白：这杨素婵是个富贵之家，家财万贯，定是用银买通了徐氏，一来保证了自己在狱中的舒适，二来也为女儿安排了以后的生活
路。“你休害怕，起来回话。”我安抚
“想你也是女监中的老人了，狱中发生过的事情定知得不少，本县看你也是个心直
快、
怀坦
的人，你就将这些年来，女监中所关押的死囚犯人的情况，以及你们都了那些手脚，说与我听听。纵有些过分之
，也是狱中积弊陋习长年传所致，本县不会怪罪于你，你就大胆说吧！”“大人所说不假，但这都是徐典狱在任时
下的勾当，小人等当时也是
恶痛绝。可是那时我等只是个小小的禁，虽也分得过几两银，却也是随大，自己作不得主啊！”
当朝的律法，私刑囚犯、贪赃枉法，都是有罪的。所以白老虎尽力开脱自己，也是可以理解的，但她毫不隐晦地承认了女牢中存在的积弊，也算是够坦白的了。何况我还想从她中问些其他情况，也就不再为难于她。说到这里，白老虎突然变得有些
吃，当然是心有顾虑所致。可是杨素婵还是看走了
，这个徐氏本就不是什么好东西，她有个
痿不举、失去
功能的傻儿，诡计多端的徐氏，骗得了杨氏的信任，得了人家的钱财，又给儿搞了个漂亮的媳妇，岂不是一举两得。玉姑到了她家，遭到百般
待，当
，没过着一天好日。恰巧就是在
决苏艳梅的刑场上，恶妇徐氏遭人刺杀
亡，也是她作恶多端，害人无数，引起了公愤，才落得如此下场，也算是替苏艳梅报了一箭之仇。最可怜的还是去年秋天
决的那个谋杀亲夫的女人苏艳梅，我们看监的狱卒虽不十分明白她所犯的案情究竟，但有一
却是看得清楚的，就是她和徐氏有前仇。据说，这个苏艳梅为女却有些侠义之风，看到徐氏待玉姑，颇有些愤愤不平，于是
刀相助，得罪过徐氏，结下了仇恨。刚才我也见到了你们的刑房，果然厉害，看来还是确有其事了？”
“你这婆
，那时你已升任典狱之职，女牢中的一切事务皆由你主持，必当了解得十分透彻，为何反而吞吐不言了？不要有什么顾虑，从实说来，不得隐瞒，只要说清楚了，纵有什么违法
纪的行为，也都算在徐氏及前任县令上，你只是奉命而还长着一对不时向我闪烁着迷人秋波的漂亮少妇呢！本想对监狱的黑暗腐败
一番严厉的申斥，却因她容貌的姣好，我不免也
了半截。小人那时初
女牢不久，只是个扫地打、端屎倒
的小禁，对案情不甚了解，于好奇，也曾摸死囚牢房去偷看。果然是个苗条秀丽、
艳无比的貌女。可惜时运不济，犯下了杀夫的滔天大罪，落得个凌迟的下场，也是替她惋惜不矣！“大人且请问来，小人知无不言。”
“这么说，你在这女牢之中也算是老资格了，对于女牢中的许多事情定是十分了解的了？”我打着官腔问
。“大人冤枉！”白老虎并不知晓我来女牢的目的，是为了探索王玉姑等人的案情，还以为是来追查监狱里勒索犯人钱财和私刑拷打囚犯等黑暗弊端的。顿时，脸
变得煞白，冷汗也下来了，叫了一声“冤枉”就“扑通”跪在地上，叩了几个响。那时的典狱，正是前任徐氏，本是个愚蠢的恶妇，有名的
刀
、坐地炮，仗着丈夫是人人惧怕的刽手，和地方上的恶霸豪
有些勾结，故而一贯盛气凌人、欺压弱小。在监狱中对囚犯更是肆意凌辱，每每向囚犯勒索钱财，以饱私，若难满意，则私刑拷打，任意折磨。大人见到的这间刑房就是她授意搞的呢！我等下属也是看在里，恨在心中，只是惧其凶恶，不敢言语。那第三个死囚就是杨素婵的女儿，徐氏的儿媳王玉姑了，她…她…我…”
可苏艳梅却十分
，酷刑之下，除了厉声叫骂外，从未有过哀告求饶之举。可怜押赴刑场之时，手脚骨骼都折成了几截，还是我们几个女人抬着上的木驴呢！