街之上，只闻舆送亲之声，家室之中，都有婚男嫁女之举。在这喜气充充的时候，却只见那些嫁女的父母，面现愁惨之容，闻叹息之声。真是无可如何，不得不然，得这些　安乐人家，都变成忧患境界，岂不可叹么？

毕竟青年人惜，一宵三娶福无穷。

侯应稽首奏　：“臣闻明主亲贤远，安民察吏，言为法，行无过举。今幸匈之患略息，边境之兵初罢，陛下诚宜与民休养，俾得优游生育，共享太平之福。奈何使内臣四采选绣女，致令阊阎惊扰，民无安枕之日乎？”

朕中给使之女，皆系先帝遗留者，已二十余年未行挑选，诸祖制，并未有违。且现在的女，大率年已三旬左右，久困中，不行释放择，必致失调，上天和，恐非所宜。

无论官宦人家，平民小，莫不惊慌无措，纷纷的将女儿许人家，赶着婚嫁。

在这个纷纷扰扰的当儿，早已惊动一家人家，奋起了一个巾帼奇女。这家人家姓王，名穰，本是齐国人氏，因避兵戈之，迁居于蜀郡秭归乡。后来楚汉相争，又移居于荆门州地方。

初时还可略略拣选，择那门相当，年齿相仿的匹；后来风声愈，官府又加禁止，不许民间私行婚，竟有打听此人，尚未婚娶，便将女儿送至其家，立行结婚的。也有年纪已老无人肯与结婚，竟在此时获得少　年妻的。也有贫苦之人，娶不起妻，趁此机会，娶着富家室之千金的。甚至门弟稍，家资略富，品貌较好，年龄尚轻的弟，竟有一夕之间，三次烛的。

话说元帝一意要选貌女，充当妃嫔，不纳朝臣之谏，命八个内监，分而去。

就是嫁了个中年丈夫，得了个丑些的女婿，究竟比较应选，与父母兄弟永远不能会面，受那冷月昏灯，困守帏，长门寂寂苑草萋萋的况味，要好到万倍了。

侯应还再有所陈，元帝已变　：“中郎不必多言，朕意决矣。”侯应乃不敢再谏。群臣见帝意如此，亦皆默默无语。

皇后林氏，迎接内，参见已毕，见元帝面带不悦之，便启问　：“今日朝中有何事故。圣驾还，因甚心怀抑郁？”

元帝　：“朝中并无事故，寡人因四海安宁，朝政清闲，意选几个貌女，充当妃嫔。适在一后，将众女视一遍，谁知都是年已长成，相貌平常，绝少之人。因此心下不快。”

元帝　：“朕非不知此意，若传这谕旨，廷臣必然章阻止。况且祖制难违，未便由朕变更旧章。所以屡命使　绣，屡次隐忍不发。只得在中女访求了。”

话说元帝虽把众人视一遍，短中长的选了几个，随后又看了看，觉得选的几个，年纪都有二十余岁，相貌也只平常，心中十分不悦。只得命两个妃，带了前去，御驾退至正。

有那女儿已满十七　岁的人家，得了此信，惟恐女儿要去应选，选中之后，便要骨分离，老死之中，永无见面之日。

元帝视之，乃中郎侯应也。元帝　：“朕因中给使女，年纪已长，故另行挑选，中郎为何说是不可？”

元帝闻言，龙颜大喜　：“皇后所陈，甚是有理，朕于明日，即行传旨绣。”

皇后　：“陛下圣虑虽是，但祖制限定二十年为一届。今由和先朝绣之时，算至现在，已有二十余年。这些女，自选大内服役至今，困守长门，莫沾雨，未免私心怨恨，上天地之和。陛下何不申明此意，遣人至民间绣，把这些年长人尽行放，命其家族，领去择，也是一件好事。即使廷臣谏阻，陛下也就有词对付了。”

后人有诗咏叹此事：九重鸾诏，嫁女婚男同。

“元帝　：“不在女里面挑选，有何别法呢？”

到得次日早朝，元帝果然传旨，差内监八名，分往各府州县，挑选民间女，充当娥。

如何好说收回这旨意，不行挑选呢？只得带了两个妃，升了龙座，等候众人朝拜见了，命两个妃，依次名，看视了一遍，短中长的，选了几个。

皇后　：“皇上居万乘，富有四海，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。只消传下一旨意，派遣几个内监，往各府州县，挑选绣女，命其暗中访察。若有貌女，挑选前来。那时还愁不中圣意么？”

未知无帝选了人，究竟如何，且待下文分解。

所以这些女孩儿家，嫁得青年俊俏的弟，固自喜不尽，便是错了贫苦丑陋的丈夫，也只得抱恨自己命运不济，遇到这个时会，并不怨他父母错自己的姻缘，贻误终的大事了。

婚嫁之事，先从三辅之地，举行起来。后来慢慢的传到外省州县，也是一样的惊惶。父母的只要女儿不，免了白首之叹，无论贫穷老少，只要没有娶妻的，便将女儿行送去，也不去争论他聘礼，更有何暇议及妍媸。

那些未曾选中的人，乘兴而来，败兴而返，未免怨恨皇帝无情，不把自己选中；又羡慕那些选中的人，都是修来的福命，竟能合得上皇帝的心意。今日和我们还是姊妹，明日受了封号，便要称他作贵妃娘娘，叩朝拜，尊为主人了。这些人议论纷纷，自行退去。

侯应　：“人民对于所生女，未有不加惜者。一闻采绣之举，惟恐其女选，骨分离，于是惊惶无惜，必将其女胡许字，遂致颠倒错，成怨偶，贻误终。不可一也。使臣奏命而行，所过之地，舟车夫，馆驿供张，必然责之民间。其廉隅自守者，不过略征供给；而贪黩者，必借此诛求，横索贿赂，民不聊生矣。不可二也。所选绣女，必访求　年龄极轻，品貌丽，可以得中上意者。凡属年轻女，必不愿生违乡井，远离父母，而又迫于朝廷严旨，使臣威，不得不行，于是而悬梁投河，自行轻生矣。不可三也。有此三不可，故祖郑重之，定为二十年一选之祖制，又恐后世孙，不能仰圣明之意，故又限制额数，使后世虽有此举，而不得搜求无厌，此正知民隐，恤民情之意也。今陛下忽下选绣女之旨，上违祖制，下背民情，臣故以为不可。”

后事如何，且待下文分解。

这谕旨尚未传，朝班之中，早已闪一位大员，俯伏金阶，谏阻　：“不可，不可　！”

皇后笑奏　：“所有女，都是先朝遗留至今，已有二十余年，不曾挑选绣女，莫说没有丽之人，就是有了貌佳人，年纪已长，也少风趣。圣上如何在女里面去挑选佳人呢？

元帝　：“祖制虽有限年限额之举，并非不准选绣女。

至于惊扰人民之举，朕亦思之再三，所遣使臣，命其不得沿路扰，过事诛求，百姓自无惊扰之虑了。”

元帝　：“采选绣女，亦是国家常有之事，何至惊扰闾阎，使民无安枕之日呢？”

第三章　拒谏绣

这个消息传布来，那些百姓，闻知朝廷选绣女，要取十七　岁以上，二十岁以下的貌女，前去充当。无女之家，自然不用忧愁。有女之家，女儿未满十七　岁的，还有一线希望，可以免选。

第四章　隐居课女

那王穰生恬退，不愿仕，虽然满腹才华，只