假面具，笑是会笑，却是笑得很拘束，好像有人掐住他脖子似地。

“咦！大哥，你怎么开起姑娘的店了？”牛青云好奇地环视四周。

“这不是我开的。这位是七姑娘，这是她的店。”牛青石这才赶忙为两人介绍。“七姑娘，我弟弟牛青云。”

“牛公子。”七巧见到陌生男子，还是无可避免地脸红。

“七姑娘，采苹说你是…”牛青云先看了一眼大哥。

牛青石忙道：“青云，你去陪爹，你们先上菜吃饭，我送七姑娘回去后就过去。”

牛青云一离开，七巧并不忙着收拾，倒是睁大了一双水亮明眸，带着忐忑紧张的心情，急欲要填满她尚未满足的好奇心。

“牛老板，他、他…你弟弟就是写南游记的『牛二』？”

“是的，牛二是他的笔名，不过那桩文字狱闹得大家都知道是他写的了。”牛青石有点讶异她过度兴奋的神情。

“所以，你刚才说的阿敖，就是前任吴县知县陈敖，软软的夫君？”

“对。”

“听说牛老板你和陈大人都是出身绍兴陈家，他念书，你学做生意，那你们本来就认识了吗？”

“阿敖不认得我，他一直待在绍兴陈府读书，我则是跟着陈伯伯到处跑。后来阿敖到苏州任职，他是官，我是商，更不方便相认，直到发生青云的文字狱，我请伯伯出面，他才知道我就是伯伯的入门弟子，也是安大哥的好朋友。”牛青石有问必答。

“好巧！安大哥又是陈大人的姐夫，大家全兜在一块了。”

七巧开心地合起双掌，用力一拍，好像是她将大家兜拢在一块。

与其说她莫名其妙地为这些不相干的人高兴，不如说她终于问清楚牛青石所有的一切事情了。

“都是采苹跟你说的？”牛青石看着她光采异常的脸蛋。

“呃…”七巧低下头，其实是她追着问，而采苹也很乐意回答。

“夏小姐，天黑了，你一定要回家了。”

被牛青石这么一催，七巧的大好心情马上消失无踪。她不用抬头也知道，牛青石一定又摆出他那张兄长般的冷脸孔了。

好嘛，他要当个爱管闲事的老大哥，她就让他当个过瘾。

“牛老板，嗯，有件事想拜托你。”

“请说。”

“我在我大哥书架上看到南游记，他说这等闲书读了虚耗光阴，可我很喜欢，牛二写得真好，让我也好想去云南一游。但我姑苏城外寒山寺都没去过…哎！扯到哪儿去了。”七巧不好意思地扭着指头。“我想请牛二公子在书上帮我题个字。”

“好，你将书拿来，我再交给他题字落款。”

“谢谢牛老板！”

七巧心头怦怦跳，乐得她直想蹦起来哈哈大笑。

能拿到仰慕已久的牛二亲笔题字，固然是一件乐事，但她和牛青石之间还能有二千两债务以外的事情可做，这件新鲜事更令她欢欣鼓舞。

她收拾的动作不觉轻快起来，脸上也漾着欢快甜美的笑靥。

牛青石站在门口等她，见她眉眼含笑，若有所思，彷佛期盼着什么好事，既是欢快，又略带一抹姑娘欲语还休的娇羞。

他想到方才她提到青云时的兴奋神情，也想到她面对周文德时的害羞眼神，心底竟溢出一股不知所以然的寂寥感。

“夏小姐，现在还有人上门提亲吗？”

七巧一愣，还不及收敛笑意，两颊火烫般的燥热已经烧了上来。

“牛老板，在还清债务之前，我绝对不会成亲的。”

“我不是这个意思。我是说，夏小姐好像喜欢读书人？”

“我…”关他什么事呀！

“我弟弟青云虽然没有功名，可他博学多闻…”

“牛老板，我都说不成亲了，你在说什么！我、我…”七巧又羞又气，话都说不出来了，她心情正好，他就非得提起别人不可吗！