跟了百十步，他终于忍不住了，叫
：“姑娘，请留步。”“老天！你不能在姑姑
住宿一宵？”“算不了什么打扰。寒舍在前面半里地，木屋三椽，聊可栖止，如不嫌弃，
迎光临。”“他们的工人从不敢离开纸坊，夜间更不敢外
。”他跟在后面，笑问：“恕在下唐突，可否请问姑娘尊姓？”
纸坊有不少工人，找地方住当无困难。”
“这里是桃
山。”“你…你不是本地人？”
“好教姑娘见笑，小可印家世代白丁，我这一代，更是每况愈下，狼迹江湖，有辱门风。”
“谢谢指
，小可小心就是。”他
声答。女郎惊惶地转
，脸
苍白布满惊容，恐惧地叫：“你…你是人…”“谢谢姑娘指引，打扰了。”他抱拳一礼，扭
就走。六七里路算不了什么，片刻便可赶到。“哦！什么是江湖？”
“哦！你恐怕不能够回去了，这里到耿家虽说只有二十余里，但晚间没有渡船过不了河。”
“我有位姑姑住在山下的塘田铺，距此约有十里地，一时贪玩，只好赶夜路了。”
“这…总之，你一位
丽的小姑娘，夜间确是不宜留在外面的，下次务必谨慎，万一有了差错，后悔便来不及了。”女郎
本不知背后有人跟来，轻盈地，从容不迫地向前走。“危险？这条路我走惯了…”
“唉！你真是，半夜三更赶十几里路，那多危险？”
“是真的。”
他瞥了女郎一
，心中一
，心说：“好清秀的女孩
。”“那怎么可以？爷爷的早膳没有人料理哪！”
“我们这里很少人来，附近的村镇都在一二十里外，见面都认识，民风淳朴，鱼米之乡家家温饱，哪有什么坏人？”
他这一叫，叫得女郎大吃一惊“哎”一声尖叫，几乎丢了灯笼。
“哦！打扰尊府，方便么？”
“不必客气，请随我来。”
“在下姓印，在此地迷了路。惊扰姑娘了，恕罪恕罪。”他拱手说，站在两丈外不敢贸然接近，以免女郎受惊。
“那是七代以前的事了。”
“不，退回去两里地，有条岔路向东北走，五里路便到了。”
女郎拍拍
，如释重负，粉颊现笑容，说：“噢！原来是河对岸耿家的人…”姑娘回
瞥了他一，不再多说。不久，她说：“到了，这就是蜗居“这里是…”
“小女
姓宗，小名…”“小可是外乡人，昼间从章华山庄来。”
“姑娘谈吐脱俗，说的是官话。”他笑答。
“小可连章华台附近也未摸清。”
女郎目送他去远，突然叫：“印爷，路不好走，小心了。”
“我家三代无功名，君家如何？”
“我不信。”宗姑娘语气肯定地说。
他大喜，急步折回，行礼称谢
：“恭敬不如从命。小可
激不尽，打扰尊府了。”“我是过路的，请姑娘休惊。”他赶忙说。
“不要
。请问姑娘，这附近可否找到客店？”“不，小可在耿家作客。”
“怎见得？”宗姑娘扭
笑问。脸
虽然因惊惶而现片刻苍白，但从
无暇的肌肤猜测，回复红时必定白里透红。“咦！你好像受了伤…”
小径两侧林
草茂，四野虫声唧唧，不时传来一些小兽的叫吼，以及枭鸟的奇异刺耳啼声。但女郎丝毫不惊，似已习以为常不以为怪。“你是这
人么？”“如果印爷没有要
的事，何不到寒舍暂度一宵？那些纸厂的人不好说话，说不定将你当贼办呢。”“我猜，府上定是书香世家，淡泊名利疏狂山野隐世在此。”
姑娘默然赶路，走得甚慢。
“姑娘走
了，小可正是不折不扣的四海狼人。”“如果碰上坏人…”
“姑娘半夜返家，到下面有事么？”
清丽、灵秀、窈窕、脱俗、
朴素端丽的风华，也青
少女健康活泼的特有气息。印-为免对方受惊，不得不设法
谈，以冲淡对方的惧意。同时，他也到大惑不解，这位宗姑娘丽质天生，正届最危险的年龄，为何胆大得半夜三更仍敢在山林中行走？问：“他们连本地人也概不
迎。”他叹
气，苦笑：“姑娘，你又错了，人的好坏，不是外表所能看得来的，面呈忠厚，心怀
诈的人多的是。”“看印爷神姿英发，
宇不凡，谈吐不俗，人才一表，说你是狼人，谁敢置信？”“是的，小可姓印名。”
“这一带最大的是野猪，不惹它它是不会伤人的。”
娘。
“客店？没有。向东北走五六里，山溪旁有一座小村，有一座制纸坊，只是路不好走。
“譬如说：万一碰上野兽…”
三更半夜山区之中，他的
现确是令女郎吃惊。“这…不好解释，总之，我是个四海为家的狼人。”他讪讪地说。
“谢谢你的忠告。不过，我相信你不是坏人。”
“我虽不是这
人，但也不算是好人。如果是好人，也不会
江湖狼人了。”“是沿这条走么？”
“那你…”“小可追寻一个人，在这一带迷了路。”
“你说过五六里外有制纸坊，那里的人不
迎…”他一怔，止步转
问：“他们不迎外地人？”是个十六七岁的小姑娘，
材窈窕，黛眉弯弯，有一双明亮如星星的大，
直的鼻梁，樱桃小勾画妙的弓形
廓。女郎警觉地打量着他，久久方惊魂初定，手掩心
压惊，犹有余悸地问：“你…你真是人？”