就是本公主的人了。那些奴隶，你替本公主管着。谁不听话，你尽管处置。”

阿鲁孜·白杨跪伏于地，声音沙哑：“罪臣……领命。”

他不敢抬头。他怕看到那双金色眼眸里自己的倒影——那是一个失去了大半子民、还要替屠城者管理幸存者的傀儡。

是夜，白杨城内，草原联军已经入住白杨城，原本住所的那些人却已经消失不见。

篝火映红夜空。各部落战士围着火堆大啖缴获的肉食美酒，放肆狂笑。

他们身旁，新分配的年轻女奴衣衫褴褛，眼神空洞麻木，如同行尸走肉。

有几个部落首领喝到兴头上，当众将女奴按倒行淫，周围一片叫好起哄声。女子的哭喊被淹没在狂笑之中。

巴图尔走进中军大帐时，孤月正坐在案前看赤焰城的地图。帐外隐约传来女奴的惨叫和男人的哄笑，她连眼皮都没抬一下。

“公主，各部落战利品和奴隶已分配完毕。拓跋部此战缴获最为丰厚，得奴隶三千；乌桓部削去四成仍分得两千。其余各部各有赏赐。”

“知道了。”孤月头也不抬。

巴图尔犹豫了一下，低声道：“公主，有几个部落首领喝多了，把分到的女奴当场……是否要约束一下？毕竟这些奴隶以后还要用……”

“不用。”孤月打断他，声音平淡，“他们一路打过来也辛苦了，让他们发泄发泄。不过和他们讲好，那些女奴若是死了，还想要就让他们用青壮奴隶换。”

巴图尔低头应道：“是。”

帐外，女奴的哭喊声渐渐微弱，最终归于沉寂。

五日后，赤焰城北五十里。

草原联军在此扎营。堆积如山的缴获物资被留在了白杨城，数万奴隶被驱赶着搬运粮草、搭建营寨。赤焰城——圣火教总坛——的轮廓已清晰可见。

那座巍峨城池在夜色中如同燃烧的巨兽，城头烈焰弩与圣火塔密布，中央火塔顶端的黑色魔炎永不熄灭。

孤月立于中军大帐前，金色眼眸穿透夜色望向那座城池。

巴图尔走到她身后：“公主，斥候回报。圣火教少教主炎无双已率军回援，城内守军已经增至四万以上。此外，炎天炀确实在南疆受了重伤，正在总坛深处闭关疗伤。关于侯爷……没有任何消息。”

孤月的手指微微收紧，脸上却没有任何表情。“没有消息，就是最好的消息。”

巴图尔犹豫道：“公主，赤焰城强攻伤亡极大。是否等后续攻城器械运到，同时派人断其粮道……”

“巴图尔。”孤月打断他。

“属下在。”

“传令下去。明日拂晓，攻城。”

巴图尔猛地抬头：“公主！赤焰城不比前面那十几座城，那是圣火教总坛——属下认为……”

“本公主说了。”孤月转过头，金色眼眸里的光芒让巴图尔将所有劝阻咽了回去，“明日拂晓，攻城。”

“是！”巴图尔只好吞下想要表达的欲望，抱拳领命，转身离去。

孤月再次望向赤焰城。夜风呼啸，卷动她银色的长发。她没有说话，只是从腰间取下那柄匕首，用拇指轻轻摩挲着匕身上的“笙”字。

身后的营帐中，篝火映照着那些被贬为奴的人们，他们蜷缩在营地角落，望着那座曾属于他们的圣城，眼中只剩下空洞与绝望。他们的脑子里想的都是，这个草原女王根本就是为了开疆拓土而来。什么只是为了让圣火教归还一个人，他们所有人——战死的守军、被屠戮的平民、此刻被驱使的奴隶——都不过是她开疆拓土的一环。

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大乾西陲，玉门关。

朔风卷过戈壁，将关城上那面赤金龙旗吹得猎猎作响。旗面上的五爪金龙在风中翻卷，龙首正对西域。

关城之下，黑色的洪流正在涌动。

黑死军。两万名女骑列成方阵，连人带马俱覆墨色鳞甲，只露出一双双冰冷的眼眸。

长戟如林，指向西天。方阵中无人交谈，无人策马踱步，两万个人两万匹马静得像一片玄冰。

方阵两侧，是镇北军的重甲步兵。六万人手持一人高的铁胎大盾，盾面上铸着狰狞的兽首。盾与盾相接，便是一道移动的钢铁城墙。

韩广勒马立于军阵最前方，须发皆白，身披银甲，脊背挺直如松。

再往外，是京畿的诸军。七万人，来自神武军的弩阵、龙骧军的轻骑、虎贲军的重步——平日拱卫京城的三支精锐，今日尽数调出，与镇北军、黑死军混编成这支十五万人的征西大军。

三军列阵之后，还有一支三百余人的队伍。皆着靛蓝苗衣，腰悬蛊囊，面色复杂地望着前方的戈壁。领头的妇人名唤阿依，原是五毒教中的执事，五大长老自爆后，她便成了残部中资历最老之人。

阿依攥着腰间的蛊囊，指节有些发白。

她们并非自愿，而是被清缴完南疆的黑死军“顺路”带来的——她活了四十多年，这点眼力还有。

女帝要用人，也要防人。五毒教的核心被调离南疆，剩下那些老弱妇孺便翻不起浪。

不来，便是心有二心。黑死军的刀可不审案。

她回头看了一眼身后那些年轻弟子的脸，有的还带着稚气，有的攥着蛊囊的手还在抖。

“阿依姐。”最年轻的那个女弟子压低声音，“我们……真的要去西域吗？”

阿依沉默片刻。“圣女殿下在那里。”

“可圣火教的总坛……”