结果在途中被一伙匪徒劫了营，他女儿的奴仆被杀了，女儿也被人绑架了。他说绑架的匪徒极有可能是波斯人。据传战时那一带时常有波斯人出没。他请求我们去找，找回他的女儿，长官。”

马库斯尽可以地装着不让他的上司察觉这件事儿与他个人有什么牵连。他已经认出了彭内尔就是萨默娅的父亲。上次他送萨默娅回他们住的别墅时，他只是匆匆瞥了一眼这个男人，当时彭内尔怒气冲冲，极野蛮地抓住他的女儿，粗暴地对她说着什么。但他没认错，彭内尔的的确确是萨默娅的父亲。

现在萨默娅遭人绑架，他必须找到她。彭内尔没有认出他，要不然的话，又会节外生枝，惹上不必要的麻烦。

也许彭内尔怀疑他的动机。他想娶她为妻，带她一块回罗马。那天占有她以后，在回营地时会到她家的住宅外面多绕了几圈。他一直想请求她父亲的允许，他要向她求婚。但他遇见的只是萨默娅的几个刚刚从波斯战场回来的哥哥。他们说父亲和妹妹已经启程去帕尔米拉了多，然后大门便对着他的脸关上了。马库斯一直深感受到了奇耻大辱。现在不是提这件事的时候。

“他们是在什么地方遭到匪徒抢劫的？”卢修斯问。

“是在沙漠的尽头。”马库斯答后又问：“是否可派几个人去找她？”

马库斯没有说他想去寻找她。在处理这种问题时，他总是沈稳。人是靠不住的；谁愿意去冒这个险。这些人已经彻彻底底地丧失了人性，或许他们会抵制你最想要做的事，没别的原因只是因为你想要做。

卢修斯仔细地考虑了一下他建议。在没有得到皇帝准许的情况下，他是不能离开安提阿的。但他的队伍正在休息待命。他们需要做点事情，来一次突袭，围剿残余的波斯人不会有多大伤害。这样还可以让他的副官随时得到锻炼。他要派这副官和他们一起去，这样他和他的人随时可以召回去罗马，再说，一直都在传说他们要去打歌德人。

“马库斯。”他极严肃地说“把那个商人给我带进来。”

彭内尔被带进指挥官的房里。女儿遭到绑架使他一下子苍老了许多。他穿得很不得体，一层层丝绸包裹着身体，但说话时手不知放在何处，他焦急不安，心神错乱，内心异常激动。

关于绑架的事，他有许多地方极不明白。那两个身材之大，赤身裸体的黑人死前在他女儿的帐篷里究竟干了些什么？他们是正常的男人，不是阉人。还有那两个公主留下的女仆？她们为什么也一丝不挂？也遭杀害？

卢修斯两眼盯着商人。看上去他为彭内尔女儿失踪一事深感由衷的不安。商人鞠了鞠躬。

“长官，我叫彭内尔，是这个城市的商人。”他说。

“我知道了。”卢修斯打断了他的自我介绍。我的副官已经告诉了事情的大概经过。现在你想找回女儿，你请我们帮忙，是吗？”

“是的，长官。”

“我想就应帮你的忙。一群强盗带着人质跑了，他们还会继续为非作歹。罗马帝国统治下的和平在在这里体现。我们要维护这里的安全。马库斯将会挑两百名精兵，这些人啊现在一定在安提阿的小酒馆里酗酒嫖娼。”

马库斯尽可能抑制自己不发出笑声。第一道障碍消除了。他屏住呼吸等待着下一道命令。

“我要派站在你身旁的马库斯作为这次外勤的指挥官。”

马库斯终于忍不住，发出了一声在场的人都听不见的叹气。

卢修斯看了他一眼，他不知道这事会跟他有什么牵连？他从来没有提到过哪个女孩。事实上，卢修斯现在回想一下，马库斯可是从未造访过花街柳巷这种地方啊。为什么从不去这些地方？这突然引起了他的好奇。

马库斯一定与这个女孩有什么感情上的纠葛，可是这是什么时候发生的啊？