的读书人？！”

夏夫人扑下来抱住女儿，呼天抢地地道：“是娘不好！当初该狠心裹你的脚，光懂三从四德没有用，找不到好人家啊！”夏公明怒气冲冲地道：“我当年要是在家，女儿就算哭死、痛死，我也会逼她裹脚，今天就不必听你们哭哭啼啼了！”

“老爷，是我错了啊！”“唯女子与小人难养也，好好一件喜事，都被你们哭成丧事了！”

“既然老爷都收下聘礼了，我会劝七巧的，请老爷息怒。”

“嗯，这才是我明理能干的大夫人。”夏公明满意地点头，以训勉的口气道：“女儿，你条件不好，要知道女子无才便是德，你识得几个字，不要嫌别人没念过书。唉！爹拉拔你这么大，毕竟是帮人家养媳妇，我这贤婿懂得孝敬岳家的辛劳，真是难得啊。”

爹是以她来抵销二千两的债务吧？七巧低垂着头，绞着裙布；她终于明白，有钱的读书人看不上没落的夏家，没钱的读书人又让爹看不起，有这样的家、这样的爹，她的终身大事只能以“钱”做为依归。

从百合和大哥对那位牛老板所形容的长相和行为举止，她不仅是心寒，更是恐惧、无奈。

为了偿债而嫁给一条目不识丁的粗俗肥牛，教她一辈子看他大口喝酒、大口吃肉、大把丢下银钱，她宁可马上一头撞死！

她咽下了泪水，坚决地道：“爹，女儿不嫁。”

“什…什么？！”夏公明以为一番道理说下来，女儿就会乖乖出嫁，没想到一向乖巧听话的七巧竟敢一再违逆他的决定。

“嫁不嫁由不得你！”他指着厅堂上有如小山似的布匹和箱笼，怒不可遏地道：“你有本事的话，就将这些聘礼退回去，再拿出二千两还掉夏家的米钱，你想嫁谁，我随你去嫁！”

夏仲秋瞠目道：“爹，还债怎么变成妹妹的事了？”

夏公明拂袖而去，丢下一句话：“要不，你有本事还二千两？”

“欠钱打契约的又不是我！”夏仲秋好像被天外飞来的石头扔中，脸色惊恐得倒退一步。

望向跑去找姨太太的老爷背影，夏夫人扶起女儿，语气倒是变得平和。“七巧，你今天怎么了？要听你爹的话啊。”

七巧只是愣愣地瞧着那些绫罗绸缎，那明艳的色泽刺痛了她的眼睛，心酸的泪珠儿也跟着滴滴落下。

夏夫人瞧见女儿的泪光，先是轻声叹息，又开始谆谆教诲：“出嫁从夫，到了那边，你要听夫君的话，早晚侍奉公公和夫君，友爱小泵…”

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七巧站在人来人往的牛记粮行里，想要退缩也来不及了。

客人们进进出出，忙着询价、挑货、杀价，伙计们则忙着称斤论两、装货、收钱，整间粮行忙碌而热闹，唯独她一个年轻姑娘呆呆地杵在中间，要伙计和客人的眼光不移到她身上都难。

她来做什么呀！七巧心头一慌，不知所措地就要掉下眼泪，直想干脆回家躲起来，就认命嫁给那头牛算了…

“这位姑娘找我吗？”身后传来一个温厚的男人声音。

“啊？！”牛来了！不，是粮行的牛老板来了。

“抱歉我在货栈忙着，让你久等了…姑娘你是？”

七巧全身微微颤抖，只能低着头，握紧拳头镇住自己的心神。

“我…你…您…”完了，她想好的说词完全忘了。

“你是夏小姐？”

七巧一颤，她什么都没说呀，他为什么知道她是谁？

不用猜，也不用问，牛青石一见到那张清秀脸蛋，就认出她来了。

这么多年来，时光彷佛只将她拉高，却一点也没有改变那甜美娇憨的面容，而且小姑娘长大成人，更是出落得如花似玉了。

他心里溢出一股难以言喻的感觉，既熟悉又陌生，既欢快又戒慎；可一瞧见那双眼眸含着盈盈水光，好像饱受惊吓，又似乎极为紧张不安，这让向来擅于察言观色的他马上明白她的目的。